彭斯，R. :
生于艾尔郡阿洛韦镇一个农民家庭，卒于邓弗里斯郡邓弗里斯。自幼在田间劳动，辛勤20年，而家庭经济始终困难。他爱好诗歌，1783年开始写诗。1786年出版《主要用苏格兰方言写的诗集》，原想以诗集的收入作为旅费移居西印度群岛，不料这部新作以其淳朴的农村题材和清新的风格得到广泛的好评，作者被邀去爱丁堡，成为名公贵妇的座上客。但他保持农民本色，在苏格兰西北部作短期游历之后仍回故乡务农，后为税务局职员。他除继续创作外，又替两个丛刊收集并整理民歌，使许多即将失传的民歌（约300首）得以保存。
然而生活的困顿并不是他的作品给人的主要印象。他的多数作品充满了对生活的热爱，写得生气勃勃，主要表达苏格兰农村青年的日常生活和诗人所追求的自由平等思想。
彭斯以民歌为本，写了大量情诗，涉及爱情的各种变化，从热烈的歌颂：“呵，我的爱人像一朵红红的玫瑰”，到悲切的悼亡：“草何其绿，土何其冷，盖住了我的高原的爱人！”（《高原的玛丽》）不仅有年轻时的热恋，还有像《约翰·安德森，我的爱人》中所表现的老年夫妇的深情。除了有温存的柔情，还常有一种对社会蔑视的态度，表明就在他的情诗里也有18世纪末的民主思想。
这种新思想是欧洲启蒙运动的产物，要旨是自由、平等、博爱。彭斯16岁时，爆发了美国革命；30岁时，又爆发了法国革命。他虽然住在乡间，却关心苏格兰和欧洲的大事，特别是在法国革命爆发之后，他言论激烈，同被当局认为有谋叛思想的危险分子往来密切；又趁任职税局之便，买下被充公的走私船上的4门小炮，送往革命的法国国民议会，只因中途被英国当局拦截，才未到达目的地。为了这些活动，彭斯受到税局上级的传讯，但他不改初衷，仍然支持法国革命。而且他看清了在苏格兰不仅个人无自由，民族也因受英格兰控制而无自由，于是写出了《苏格兰人》那样声调激越的战斗诗。他向往一个自由、平等的社会，在《不管那一套》里嘲笑公侯，推崇有“独立人格的个人”，进而瞻望将来，期待一个实现博爱的新世界。这些诗写得活泼、酣畅，充分发扬了苏格兰民间文学的口语风格和音乐性。
彭斯的诗体裁多样，除了写人们所熟知的抒情短诗以外，还擅长讽刺诗、诗札和叙事诗。
《诗集》（第一版）扉页
他的讽刺诗可分两类：一类用嘲笑的笔调描绘世态，如《圣节集市》是集市上芸芸众生的写照，其中包含了对宗教人士的讽刺。另一类是针对特定人物的讽刺，最有名的是《威利长老的祈祷》。它不仅讽刺一个教堂的长老，而且锋芒直指苏格兰教会。诗中所用的祈祷文的庄严口气同祈祷者所谈的肮脏、猥琐的内容形成了戏剧性的对照，增强了讽刺效果。
他的诗札结构完整，一开始先表明时间、地点、气氛，接着议论风生，畅谈人生和艺术，或亲切地倾诉友谊，最后则以妙语作结，而贯穿其间的则是一种豪放、活泼的风格。《致拉布雷克书》即是一例。在这篇作品里，针对当时英国新古典主义诗歌重文雅、讲节制的风气，他提出了诗的灵感来自大自然、诗的价值在于用真挚的情感打动人心的浪漫主义观点。
他的叙事诗《两只狗》通过一贫一富两家所养的狗来看人的世界，对照了两种乡村生活：豪绅的荒淫无耻、农民的无尽劳役。而两只狗友爱互助，轻松愉快，互开玩笑，也开别人的玩笑，这就使得诗有明暗、有张弛，丰富了内容，增加了深度。《汤姆·奥桑特》写一个酒徒夜行遇鬼的古老传说，作者处之以幽默，诗行闪耀着民间的智慧，却扬弃了原传说的迷信成分。在这首诗中，方言的运用在音韵和节奏上都达到了新的艺术高度，因此至今有人喜欢朗诵。另一首长诗《快活的乞丐》写一群男女流浪者聚集在小酒店饮酒作乐，他们都饱经沧桑，却依然放荡不羁，其中有一位诗人更是“自由自在的风流客”。他们每人唱了一支歌，各有个性和情调。
中国对于彭斯作品的介绍，始自19世纪末苏曼殊所译的《颎颎赤墙靡》一诗。1907年鲁迅作《摩罗诗力说》“别求新声于异邦”对彭斯作了论述。后来彭斯的一些民歌体的抒情诗被翻译成中文，受到读者喜爱。1959年，中国文艺界盛大纪念彭斯诞生200周年，发表介绍他作品的论文，并出版两个新译本，除抒情诗外，还包括诗札、讽刺诗和长篇叙事诗。