《美国的悲剧》 :
小说主人公克莱特·格里菲思出生于堪萨斯市一个贫苦牧师家庭，自幼随父母沿街布道卖唱。他厌恶这种生活，于是来到一旅馆当服务生，结交了不少酒肉朋友。一次他随朋友外出郊游，开车轧死了人，便逃到芝加哥打工。
《美国的悲剧》封面
过了几年，他遇见开内衣厂的伯父，伯父让他在一车间里当工头。他爱上了手下的一个女工洛蓓达，与她发生关系并致其怀孕。同时，一位富家小姐桑德拉也爱上了克莱特。他感到两难，在权衡利弊后决心抛弃洛蓓达。他佯装答应与她结婚，同她一起去划船，企图淹死她，但在关键时刻犹豫不决，下不了手。这时他无意中撞了她，导致她落水，而后不顾她的呼救，独自逃上岸去。结果洛蓓达被淹死，克莱特被判处死刑。德莱塞在创作《美国的悲剧》过程中，仔细考察了实际发生过的15件类似的案件，力求每个细节以至环境和性格的描写都符合真实的生活。作者着眼于社会心理现象，使作品具有强大的艺术魅力。