指对阅读技能的掌握落后于年龄常模，而落后的原因又不是由于智力缺陷、重大的脑损伤或严重的情绪不稳定。
国外对儿童阅读无能的鉴别，常通过“标准阅读测验”进行。一般认为，低年级儿童的成绩如果落后于年级水平一年或一年以上，高年级儿童的成绩如果落后于年级水平一年半以上，就属于有严重阅读问题的儿童，其中有许多人被认为是阅读无能。
阅读无能是由于不同原因的影响，不同的儿童在不同行为方面的状态造成的。据认为，阅读无能可以由外部的原因造成，也可以由内部的原因造成。外部原因有：交际性情绪剥夺——这是指在儿童所处的社会环境中缺乏对语言习得的适当刺激作用，因而不允许学到阅读所必须的语言技能；文化或教育剥夺——指缺乏某些经验，而这些经验对于在学校中的学习又至关重要，因之导致了阅读无能。内部原因则包括轻微脑机能障碍和遗传因素对能力发展的限制。
阅读无能的儿童除了一般语言能力和动机因素造成的困难外，一般认为在几种认知和知觉技能上存在缺陷，如知觉动作协调不良，知觉通道间整合的缺陷，对字母或词的颠倒、顺序排列和图形分析的缺陷，语音分解能力不足等等。
阅读情绪：指阅读者从事阅读活动时的态度的体验，它是阅读材料或阅读活动与阅读者的需要之间关系的反映。情绪状态可能依赖于所进行的活动、行为本身的性质，也可能依赖于自我感觉的性质，同时它本身也会对活动、行为和自我感..
阅读主体：通常指具体阅读过程中从事阅读活动的人。在阅读过程中，阅读者是阅读行为的发动者和操作者，而且自始至终地决定着阅读的目的、任务、方式和效果。读物也因而成为认识和把握的对象，并在阅读展开的过程中逐渐获得意..
阅读本位：是指阅读时感知和理解阅读材料的基本成分或单位。阅读的过程是眼睛的视知觉与思维的理解活动两者的统一，并且往往是一组组的词进行加工的。阅读时这种知觉和理解所依据的基本成分或加工单位，侧重从知觉角度讲的..
阅读机制：即阅读的生理机制，简称“阅读生理”。指阅读行为的内在生理活动基础，即阅读的生理活动过程和规律。阅读，首先是眼睛对文字符号的感知，然后由传入神经把信息传入至大脑，在大脑皮层的神经网络中进行复杂的分析综合活..
阅读意向：通常指一种没有分化的、未被明确意识到的阅读需要或阅读动机。如人们在阅读时常感到一种推动自己从事阅读活动的认识倾向，一种带有情绪色彩的阅读意念，都是阅读意向的表现。阅读的意向对于阅读感知的正确性和敏..