SQ3R是英语Survey、Question、Read、Recite、Review五个词的缩写，汉语意为：“纵览－提问－阅读－复述(背诵、回忆)－复习”。
这五个词代表了阅读过程的五个步骤，因此SQ3R读书法又叫“五步阅读法”或“五段学习法”。此法创始于美国衣阿华大学，在英、美等国广为推行，被称为行之有效的一种综合性的自学方法体系。所谓纵览，就是浏览，把全书概括地看一遍。尤其着重于看书的序(或前言、或跋、或内容提要)、目录、正文中的大小标题、图、表、照片以及注释、参考文献和索引等这些附加部分，以便对全书有个总的、直觉的印象。
提问，指在浏览的基础上，就书中的重点、难点及有关的注释、提示等，提出一些问题，使读书成为有目的的、方向明确的思维活动。阅读，是指带着问题进行深入的阅读。
要采用精读的方式，对不懂的术语、词语要搞清其准确意义，对重点段落、篇首、篇末的关键性文字尤应注意。还可做读书笔记以加深理解，增强记忆。背诵(或复述、回忆)，就是在理解的基础上记忆。
在读完一部分后，可合上书试图复述(回忆)这部分的主要内容，进行学习和记忆效果的自我检查。
背诵应抓住主要的东西，提纲挈领地记牢，不必逐字逐句地死记。复习，这一步的目的是巩固阅读成果。
复习应及时，看完一章书就应当小结，回忆当天所阅读的内容。同时在学习后一二天内应再次复习，隔一段时间还要重复复习，以保证学习和记忆的效果。
SQ3R法可以适用于文、理各个学科的学习，对需要精读的教科书或重要文章，采用此法学习，效果将最佳。