吴晗认为：“青年人要有雄心壮志，着书立说，没有奋斗目标就不会有所作为。”而读书方法有两种，一是“寻章摘句式”，读得细致，但往往会“见树木而不见森林”，犹如一屋散钱却缺少串钱的绳子；一种是“观其大意、不求甚解式”，缺少细心的寻章摘句的工作，犹如有绳子而无钱可串。正确的方法是“把两种统一起来”，使“广和深”达到有机结合。于是他认为“要多读书，用功读书，但是还得善于读书”(《谈读书》)。其读书，也很爱做笔记。
每当发现有价值的资料，就随手抄在本子上。后来，记得多了，便渐渐发现这种方法有问题，主要是各种资料抄在本子上，眉目不清，很是杂乱，等到下次想使用某个资料时，在厚本子里翻上半天也找不到。吴晗于是改用卡片记资料。于是身边经常备有一叠卡片，在阅读书籍报刊时，凡遇有价值的资料，就抄在卡片上，每张卡片只记一件事、一段话，并且记上出处。
日积月累，卡片多了，就按照内容分类保管。吴晗的书房里不仅有卡片柜，还有许多单独的卡片盒，他亲手整理了几万张卡片，像银行的储蓄卡一样，把大量的资料储存起来，随用随取。
他做卡片的方法有三种，一是记载书刊名称页码，以备查阅；二是记载内容提要；三是抄录原书。等到要研究某个问题时，他就把有关该问题的卡片摆出来，加以对照分析，发现问题并进行探讨。
他曾举例：历史上很多人都说曹操坏，而唐太宗却说曹操好。到底怎样才能客观、正确、公正地评价曹操?这就得依靠自己长期搜集摘录的卡片了。
如果在这方面早已留心，那么卡片上对于曹操的有关资料就会积累几十条甚至几百条。
这样，通过“逐条研究，各择其优，集众家之长合而为一”，就会提出自己独到的见解。 参见 吴晗读书