社会关系论 : 关于大众传播受众和效果研究的一种理论。根据这一理论,媒介的受众成员既非相互分离的个人,也非仅仅只是按性别、年龄、职业、文化程度等一系列可变因素而划分的社会类型。在现实性上,受众都有自己的生活圈子,如家庭、朋友、同事、邻居及所属的团体等等。在生活圈中的人们相互联系在一起而形成了强大的日常社会关系。这种社会关系对于受众怎样选择大众传播内容以及怎样作出相应的反应具有重大影响,是左右受众接触大众传播媒介与接受媒介内容的关键因素。
社会关系论以本世纪40年代不同学者对受众行为的研究作为基础。1940年,拉扎斯菲尔德等人对美国俄亥俄州伊利县的总统大选情况进行了深入调查,发现相当多的受众是通过舆论领袖 (意见领袖)而接受大众传播媒介信息内容的,这就表明受众的现实社会关系对他们的接受行为具有不可忽视的重要影响。1943年,美国学者瑞安、格罗斯等人发现,在依阿华两个社区居民推广玉米新品种以后,只有极少数的农业区进行了试验,玉米新品种要得到有效的推广,必须经过当地农民的示范和相互讨论。这也同样表明了现实社会关系对于受众接受大众传播内容具有重要的影响。1975年,美国传播学者德弗勒和鲍尔—洛基奇在 《大众传播理论》 第二版中明确地归纳为社会关系论。因此,社会关系论事实上可以看成是两级传播论和创新扩散论在社会学层次上作出的理论概括。
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