情报流 : 借助各种载体使信息沿固定方向作有序运动的社会信息总和。情报流是整个情报的来源、流通与使用过程中的中间环节，情报流特点、规律及作用的研究对掌握情报过程、提高情报工作效率起着十分重要的作用。
情报流按其运动的方向可以分为：上行流，即生产、科研等单位的情报向情报中心的运动；下行流，即情报中心所搜集的情报向生产、科研等单位的运动；横向流，即生产、科研等单位之间的情报运动。此外，还有平行流、 对行流等等。 情报在不同流向中具有不同的特点，研究这些特点，调节、控制与促进各种情报流的运动和数量是情报工作的重要作用之一。
作为情报载体的文献在情报流中的运动和发展有着一系列规律，如文献增长和"老化"规律，文献分布中的分散和集中规律，科学文献的引用规律，作者和论著的分布规律等等。用统计学和数学方法研究这些规律是情报流研究的一个重要方面，这方面已经得出的重要定律有：布拉德福定律、齐普夫定律、洛特卡定律等，人们在研究文献情报流时常把整个文献流看作是一个由几个相互关联的要素：出版物、作者、关键词等构成的有序的情报总和。
对文献情报流特征的研究不仅有利于确定作者、术语系统、分类系统、引文系统等等的数量及质量的特征，而且有利于发现和掌握各门学科的发展规律。只有很好地了解这些特征，才能更好地解决文献情报管理中的一系列问题，如文献采购、收藏的方针、数据库的建立、文献情报的检索语言等等。
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