早在1929年冬，上海艺术剧社就提出戏剧运动的方向问题。
他们主张以戏剧为武器，参加社会变革，戏剧要深入到广大群众之中。1930年“左联”成立前后，《大众文艺》编辑部先后召开了两次关于文艺大众化问题的座谈会。
同年夏天，南国社召开《卡门》座谈会，进一步研究了戏剧为谁服务等问题。“剧联”成立后，在《最近行动纲领》中明确提出：“剧联”的主要任务是在白色区域开展工人、学生、市民和农民的演剧运动。
1931年至1932年，在上海和北平曾开展了关于戏剧大众化的讨论。在北平，北平剧联机关刊物《戏剧新闻》，曾发表大量讨论文章。
北平新球剧社主编的《戏剧旬刊》，出了十多期“街头剧讨论专号”。在讨论中，大家认为要做到戏剧大众化，剧本应该反映现实斗争，反映工农群众的悲惨生活及其斗争。
剧本应该短小精悍，语言通俗易懂，运用人民大众所喜闻乐见的表现形式。这就要求戏剧工作者努力接近工农群众，使自己的思想感情有所变化。
通过讨论，进一步明确了无产阶级戏剧运动的方向，推动了左翼戏剧运动的开展，并且因此产生了一批有较高思想性和艺术性的戏剧作品。如在北平创作的街头剧《一个烧饼》、《他妈的》、《热火》、《地动》以及《放下你的鞭子》等，在街头广场或农村演出后，反映强烈。
上海剧坛也产生了象《乱钟》、《战友》、《梅雨》、《S、O、S》、《血衣》、《回声》、《工场夜景》、《敌同志》等一批剧本，有力地配合了抗日斗争和反文化“围剿”的斗争，受到人民大众的欢迎。