抗战爆发后，不少戏剧工作者从上海等地到达延安和各抗日民主根据地。
他们与当地文艺工作者一起，积极开展群众性的戏剧活动。1938年，晋东南创办民族革命艺术学校、鲁迅艺术学校和晋察冀联大文艺学院，培养了一批文艺工作干部，散布在华北各地。
这以后，华北敌后出现了许多农村剧团，开展了多种形式的文艺活动。在西北战地服务团、太行山剧团、延安鲁迅艺术学院、抗敌剧社、冀中火线剧社等单位的具体帮助下，各地农村剧团越来越多。每到年节，不少区、县、村剧团开展演出检阅和比赛，搞得热火朝天。1940年后，太行成立了农村戏剧协会，晋察冀成立了剧协。
一些剧团继续培训戏剧干部，讲授编剧、导演、化装、唱歌的基本知识，结合农村特点，开展小型多样的文艺演出和文艺创作活动。1940年夏，太行山区发展到一百个有组织有领导的巩固的农村剧团，冀中则在1942年有1700多个剧团，北岳地区有1400多个剧团、秧歌队和宣传队。这些戏剧团体在节日和冬闲时，十分活跃，农民们普遍认为村里不闹剧团，没有文化娱乐是很丢人的事。
到1942年，连一些比较偏僻的山沟，也都自发地开展了戏剧活动。
他们通过演戏娱乐自己，教育自己，紧密地配合了现实革命斗争。