关于风、雅、颂的分类标准，古来也众说纷纭，其中影响较大的说法有四种：1．按照诗歌的政治功用划分。
如《毛诗序》说：“风，风也，教也，风以动之，教以化之。上以风化下，下以风刺上，主文而谲谏，言之者无罪，闻之者足以戒，故曰风。
是以一国之事系一人之本谓之风。言天下大事，形四方之风谓之雅。雅者，正也，言王政之所兴废也。政有小大，故有小雅焉，有大雅焉。
颂者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也。”2．按照诗歌的作者和内容划分。
如朱熹《诗集传》说：“凡《诗》之所谓《风》者，多出于里巷歌谣之作，所谓男女相与咏歌，各言其情也。若夫《雅》《颂》之篇，则皆成周之世，朝廷郊庙乐歌之辞，其语和而庄，其义宽而密，其作者往往圣人之徒，固所以为万世法程而不可易也。
”3．按照诗歌的音乐划分。如宋代郑樵说：“风土之音曰风，朝廷之音曰雅，宗庙之音曰颂。”(《通志·昆虫草木略》)清代惠周惕说得更清楚：“风、雅、颂以音别也。”(《诗说》)4．按照诗歌的用途划分。如张震泽说：“《诗》在典礼上有此三用(指宗庙祭祀、朝会宴享、日常生活之礼)。三用的意义不同，方式也不同，所以形成了颂、雅、风三体。
”(《诗经》赋、比、兴本义新探》)今人多认为风、雅、颂是音乐上的分类。我们以为“音乐”与“用途”二说并不矛盾。若从风、雅、颂三字的含义来看，它们都是音乐术语，当是音乐的分类。不过，周人采诗目的主要是为了应用，况且不同音乐风格的形成乃是由于不同的用途。
故用途的分类当是根本的，音乐的分类则是表面的、直接的。