据魏源《诗古微》考证，今文三家中鲁诗、齐诗、韩诗原本也有序，多亡佚失传，故今人所说《诗序》皆指《毛诗序》。
《毛诗序》究竟出自谁人之手，古来对此众说纷纭。胡朴安《诗经学》汇集古人十三家之说，张西堂《诗经六论》列举了十六种说法，黄振民《诗经研究》列举十三种说法，徐澄宇《诗经学纂要》归纳了二十四种说法，其中影响较大的有以下九种：1．孔子作。郑玄《毛诗·南陔白华华黍序》笺：“孔子论诗，‘雅颂各得其所’时，俱在耳，篇第当在于此，遭战国及秦之世而亡之，其义则与众篇之义合编，故存。至毛公为《诂训传》，乃分众篇之义，各置于其篇端云。
”宋人范处义也主此说，其《诗补传·明序篇》云：“观《赉》序合于《论语》，《柏舟》、《淇奥》诸篇，合于《孔丛子》者甚多，以是知《诗序》为孔子之言也。”2．子夏作。萧统《文选·毛诗序》题子夏作。王肃《孔子家语·七十二弟子解》注：“子夏所序诗意，今之《毛诗序》是也。”陆德明《经典释文叙录》云：“孔子最先删录，既取周诗，上兼商颂，凡三百一十一篇，以授子夏，子夏遂作序焉。”陆玑、叶梦得、陈奂主此说。
3．卫宏作。范晔《后汉书·儒林传》云：“卫宏字敬中，东海人也。初，九江谢曼卿善《毛诗》，乃为其训，宏从曼卿受学，因作《毛诗序》，得风雅之旨，于今传于世。”程大昌、叶梦得、朱熹、何楷、崔述等主此说。
4．当时史官所作。郑樵《诗辨妄》云：“且夫诗之有序，亦非一世一人之所能为也。采诗之官，本其得于何地，审其出于何人，究其主于何事，具有实状，致之太师，上之国史。国史于是采案所以，缀辞其端，而藏诸有司。
是以有发端两语，而后世得目为古序者也。”5．子夏、毛公合作。陆德明《经典释文》引沈重云：“案郑《诗谱》意，大序是子夏作，小序是子夏、毛公合作。卜商意有未尽，毛更足成之。”成伯玙也持此说。6．子夏、毛公、卫宏合作。
《隋书·经籍志》云：“先儒相承，谓《毛诗序》子夏所创，毛公及卫敬仲又加润益。”7．毛公、卫宏所作。
苏辙《诗集传》云：“今《毛诗》之《序》，何其详之甚也。诗之亡者，经师不得见矣，虽欲详之而无由。其存者将以解之，故从而附益之以自信其说。其言时有反复烦重，类非一人之辞者，凡此毛氏之学而卫宏之所集录也。”8．杂出于秦汉经师之手。范家相《诗渖》云：“郑氏谓大序子夏所作，今详其文义，牵合联缀，实杂出于秦汉经师之手，非一人所作也。”9．“《序》首二语，为毛苌以前经师所传；以下续申之词，为毛苌以下弟子所附。”(《四库全书总目提要》)此外，还有诗人自作(范家相《诗渖》引王安石说)；《大序》孔子作、《小序》史官作(程颐《二程遗书》)等多种说法。目前学术界对《诗序》作者问题，基本上有两种意见：一种意见认为是卫宏作。主要论据如下：1．范晔《后汉书》有明确记载，且言“于今传于世”，可见曾亲眼看到了卫宏的《诗序》，不同于其它人的推测之辞。
2．非孔子、子夏、国史作。也非诗人自作。黄振民《诗经研究》引晁公武《郡斋读书志》之语后，云：“据魏源《诗古微》所考，鲁、韩、毛三家诗均同源于子夏。如《诗序》为诗人自作，或为孔子、子夏、国史等春秋前人所作，则《毛诗序》之释诗，与《韩诗序》之解说，决不敢相差如此之甚。”郑樵《诗辨妄》云：“设如子夏所传之序，因何齐、鲁先出，学者却不传，反出于赵也?序既晚出于赵，何处而传此学?”“诸《风》皆有指言当代之某君者，惟魏、桧二《风》无一篇指言某君者。以此二国《史记》世家年表书传不见有所说，故二《风》无指言也。
若《序》是春秋前人作，岂得无所一言?”在《六经奥论》中又云：“《序》有郑注而无郑笺，其不作于子夏明矣。”3．《诗序》与《毛传》多处不合，明《诗序》出于《毛传》之后。
另一种意见认为是渊源于先秦，始作于毛公，增益于包括卫宏在内的汉代毛诗家。主要理由是：1．《鲁诗》、《齐诗》、《韩诗》皆有《序》，毛公作《毛诗诂训传》，始创《毛诗》，当也有《序》，以解说诗义。《诗序》与《毛传》绝大部分相合，且《诗序》下有《笺》无《传》，这些都可说明《诗序》是《毛诗故训传》的重要组成部分，其中当大多出自毛公之手。若《诗序》作于卫宏，与卫宏同时代的班固、郑玄不会没有丝毫反映。
2．“蔡邕本治《鲁诗》，而所作《独断》，载《周颂》三十一篇之序，皆只有首二句，与《毛序》文有详略，而大旨略同。盖子夏五传至孙卿，孙卿授毛亨，毛亨授毛苌，是《毛诗》距孙卿再传；申培师浮邱伯，浮邱伯师孙卿，是《鲁诗》距孙卿亦再传，故二家之序大同小异。”(《四库全书总目提要》)毛诗源自子夏、荀卿。《诗大序》的美学思想与《荀子·乐论》以及荀子学派的《乐记》一脉相承，是对先秦儒家诗论的总结。
《诗经》中有些诗本来就是为用于典礼、讽谏而作，故太师教瞽矇、国子用诗于典礼、讽谏、赋诗等，不可能不涉及到诗本义。先秦赋诗言志、孔子教诗论诗、孟子说诗解诗、荀子主张“征圣”、“宗经”，以诗为证等，都在注意了解、研究诗的本义(参见“先秦时期对诗本义的认识”条)，虽然先秦时期对诗本义的认识与解说更多地带有主观臆断的成分，但这些都是《毛诗序》写作的依据，故曰《诗序》虽始作于毛公，但其中有些当渊源于子夏、荀卿等先秦说诗传诗者的遗说，并非完全是毛公个人的发明。3．《诗序》首句与后面文字可以分开，首句之后的文字风格也不一样，甚至有些与毛《传》不合，这些当为毛苌之后包括卫宏在内的经师陆续增益的部分，至郑玄作《笺》始刊定其文。比较两说，后说理由更为充分。