唐初承六朝遗风，文坛上宫体诗盛行，形式主义文风泛滥，陈子昂高举“风雅”“兴寄”的复古大旗反对无病呻吟、雕琢辞藻脱离现实的唯美主义倾向，开创了唐代诗歌革新运动。
他在《与东方左史虬修竹篇序》中说：“文章道弊五百年矣。汉、魏风骨，晋宋莫传，然而文献有可征者。
仆尝暇时观齐、梁间诗，彩丽竞繁，而兴寄都绝，每以永叹。思古人常恐逶迤颓废，风雅不作，以耿耿也。”“风雅”本是《诗经》的诗体分类；“兴寄”本是《诗经》“托物起兴”，“因物喻志”的比兴方法，在此则皆借代为《诗经》“饥者歌其食，劳者歌其事”的批判现实主义传统。陈子昂提倡继承《诗经》的现实主义传统，关心民生饥苦，反映社会现实。
其后唐代诗歌革新运动的主要诗人李白、杜甫、元稹、白居易也都提倡继承《诗经》的批判现实主义传统，反对形式主义文风。如李白《古风》其二云：“《大雅》久不作，吾衰竟谁陈?”杜甫《戏为六绝句》其五云：“别裁伪体亲风雅，转益多师是汝师。
”元稹《乐府古题序》云：“自《风》《雅》至于乐流，莫非讽兴当时之事，以贻后世之人。”主张“文章合为时而着，歌诗合为事而作”(《与元九书》)的唐代新乐府运动领袖白居易，更是推崇《诗经》“补察时政”的政教功用。他在《与元九书》中说：“人之文，六经首之。就六经言，《诗》又首之。
何者?圣人感人心而天下和平。感人心者，莫先乎情，莫始乎言，莫切乎声，莫深乎义。
诗者；根情，苗言，华声，实义。
”又说：“噫!风雪花草之物，《三百篇》中岂舍之乎?顾所用何如耳。设如‘北风其凉’，假风以刺威虐也；‘雨雪霏霏’，因雪(原本无因雪，据《全唐文》校增)以愍征役也；‘棠棣之华’，感华以讽兄弟也；‘采采苯苢’，美草以乐有子也。皆兴发于此而义归于彼。
”白居易继承《诗经》风雅兴寄的传统，创作了大量讽喻诗，“以救济人病，裨补时阙”。纵观中国古代文学史，《诗经》影响极其深远，不仅诗歌，其它各种文体的创作中也都自觉地继承其批判现实主义传统，以文学为政治工具，这始终是中国文学的主流，也可谓之为“民族特色”。