日本的幼儿文学的一种体裁名称，日文称“绘本”，指的是面向处于没有或者不完全具有文字阅读能力阶段的儿童，以画为主要传达手段的书。
虽然也有只由画构成的画书，但是画书通常是由画和文字(语言)构成的。理想的画书，画与文字(语言)像和谐的呼吸那样结合、统一在一起。
由于画书是人生最初接触到的书籍，特别紧密地关系着人的形成。因此，画书与心理学、教育学、语言学、美学、文学、医学、民俗学、哲学等自然科学、社会科学的文化内涵几乎都程度不同地有着联系，有时还与宗教、政治发生紧密的联系。
但是，基本上语言、画(插图)、故事性和编辑的问题，是所有画书的最重要的要素。另一方面画的复制技术随着木版、石版、照相制版、影印印刷的技术进步，图案也出现多样化，画书的艺术性开始获得高度的评价。
因为画书与插图有着极为亲密的兄弟关系，所以在思考画书的历史时，经常对两者难以区分。但是画书的起源在日本大致可以追溯到平安时代的画卷。其后推移到室町时代的奈良画书、桃山时代的彩色木版画书、江户时代的插图书。其中江户时代的插图书中的红书是明确以儿童为读者对象出版的画书，这一近代的儿童画书分为上方(京都、大阪)版与江户版。到了明治，导入欧美的新文化、新技术后，从明治末期至大正期有中西屋的画书丛书《日本第一的图画故事》和《图画故事》，进入昭和期有幼儿画报《儿童之国》和丛书《讲谈社的画书》。及至第二次世界大战后，欧美的优秀画书被翻译介绍到日本，日本有才华的画书作家辈出，很快达到了世界的高水平。