字书 : 以解释汉字形体为主，兼及音义的书。清修《四库全书总目》把小学类分训诂、字书、韵书 3种。以《尔雅》以下为训诂,《说文解字》以下为字书,《广韵》以下为韵书。这 3种书各有所侧重。训诂书重在讲解字义，解释名物；韵书则重在分辨字音，依韵列字，并说明字义；字书与训诂书、韵书不同，重在据字形分部，说明字的音义。
汉字历史悠久，始终是以一个个单个的形体代表一个词,或代表一个语素,但形体的写法随世而有演变。由商、周的古文字发展为篆书，因篆书不便书写而又有隶书、草书、行书、真书，因此研究字形和根据字形以考证音义的字书很多,大体可以分为以下5类：①学童习诵的识字书──这类书如汉代流行的李斯等的《仓颉篇》、史游的《急就篇》。或为四言韵语，或为七言韵语。《仓颉篇》已佚，《急就篇》保存至今。②按形体偏旁分部编排的字书──自东汉许慎作《说文解字》按篆书形体分立部首编排文字以后，仿照这样体例的字书很多，如梁代顾野王的《玉篇》、宋代司马光等的《类篇》、明代梅膺祚的《字汇》、张自烈的《正字通》、清代官修的《康熙字典》都是。③刊正字体的字书──唐代有颜元孙的《干禄字书》、张参的《五经文字》、唐玄度的《九经字样》,都是订正笔画讹误的书,下至宋代张有的《复古编》、元代李文仲的《字鉴》、明代焦竑的《俗书刊误》，都是这一类的书。④集录篆、隶、古文字的字书──如宋代郭忠恕的《汗简》、夏竦的《古文四声韵》、娄机的《汉隶字源》,以及近代容庚的《金文编》、孙海波的《甲骨文编》、罗振玉的《碑别字》等都是。⑤用六书分析文字的书──如宋代郑樵的《六书略》、元代戴侗的《六书故》、杨桓的《六书统》之类。
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