讹变 :
人们在使用语言时，对于形式和意义不大熟悉的词，有时候会根据熟悉的形式来曲解，借以作出近似的解释，而这种曲解有时又得到惯用法的承认，于是就会发生词语的讹变。
语言里的讹变很普遍。例如古法语的“coute-pointe”（来自“couette”羽毛褥子的变体“coute”和“poindre”绗缝的过去分词“pointe”）变成了“courte-pointe”（绗过的被子），好像那是由形容词“court”（短）和名词“pointe”（尖端）构成的复合词似的。在汉语里，讹变的例子很多。例如《水经注》卷二十一有“贾复城”，跟东汉将领贾复有关，可是当地老百姓把“贾复城”念作“寡妇成”。
对于前代的词语，由于时过境迁，也会出现误解误用。例如“莫须有”见于《宋史·岳飞传》。“莫须”是宋时口语词，是“恐怕，或许”之类的意思。后来的人把它理解成“不须有”，或“子虚”“乌有”之类的意思。在现代汉语里，“莫须有”基本上是照误解义来使用的。
人们有时会对词源作出错误的理解，语言学管这种现象叫流俗词源。学者在解释词源时，也会犯类似的错误。如《史记·魏其武安侯列传》：“与长儒共一老秃翁，何为首鼠两端？”宋人陆佃《埤雅·释虫》在解释“首鼠”时说：“鼠性疑，出穴多不果，故持两端者，谓之首鼠。”流俗词源属于误解误用，但往往约定俗成，习非成是，在词义的发展中也起着重要的作用。