古韵 : 指以《诗经》为主的先秦两汉韵文的韵。这些韵，从早就有人发现有些不大顺口，到宋代，出了一种叶音说：凡字用到韵文里，可以按不同的上下文随便改变平时的念法，好叫它顺嘴。比方虞字，在《驺虞》一章，上文韵脚是葭豝，就念yá； 在二章， 上文是蓬、豵,就念Wéng。
明代陈第开始提出古音不同于今音的见解，反对叶音。明末清初顾炎武写了《音学五书》，开始认真研究先秦的音。因为唐以下科举要求作诗，人们都记熟了诗韵有哪些韵，每个韵里有哪些字；这些早期研究者也把注意力集中到先秦韵文里的韵该分多少类，每类收哪些字这两个问题上去。
为便于叙述，现在先把分类分得最多的现代人罗常培、周祖谟合作的分类法稍加变动、注释，列到底下：
①之部。包括《广韵》的之，咍（用平声代表平上去）韵和尤韵的一部分字，如期、莱、......。这些字里的谐声偏旁，是其、来、尤......。
②幽部。包括尤、幽韵字，如優、觩。谐声的偏旁是憂、求......。
③宵部。包括萧、宵、肴、豪韵字、如苕、消、郊、桃......。偏旁是召、肖、交、兆......。
④侯部。包括侯韵字和一部分虞韵字, 如蔞、驹......。偏旁是婁、句......。
⑤鱼部。包括鱼、 虞、模韵的字，如琚、虞、蒲......。偏旁是居、吴、浦......。
⑥歌部。包括歌、戈、麻韵字和一部分支韵字，如何、過、蛇、儀......。偏旁是可、咼、它、義......。
⑦支部。包括支、佳韵字，如枝、提......。偏旁是支、是......。
⑧脂部。包括脂、齐、皆韵字，如脂、萋、喈......。偏旁是旨、妻、皆......。
⑨微部。包括脂、微、灰韵字，如遗、違、嵬......。偏旁是贵、韋 、鬼......。
⑩祭部。包括祭、泰、夬、废韵字，如泄、艾、败、濊......。偏旁是世、乂、贝、歲......。
东部。包括东的一部分韵字和钟、江韵字，如空、樅、邦......。偏旁是工、從、丰。
冬部。包括冬、东的一部分韵字，如宗、沖......。偏旁是宗、中......。
蒸部。包括蒸、登韵字，如蒸、憎......。偏旁烝、曾。
阳部。包括阳、 唐、庚的一部分韵字,如裳、筐、觥......。偏旁是尚、匡、光......。
耕部。包括庚、耕、清、青韵字,如苹、耕、清、庭......。偏旁是平、井、青、壬......。
真部。包括真、臻、先的一部分韵字,如薪、蓁、颠......。偏旁是新、秦、真......。
谆部。包括谆、文、欣、魂、痕韵字,如犉、闻、欣、遯......。偏旁是、门、斤、豚......。
元部。包括元、寒、桓、删、山、仙、先一部分韵字,如垣、翰、觀、關、蕳、僊......。偏旁是亘、倝、雚、、间、......。
谈部。包括谈、咸、衔、严、凡韵字, 如餤、讒、巖、嚴......。偏旁是炎、毚、嚴......。
侵部。包括侵、覃、盐、添韵字,如歆、覃、僭、簟......。偏旁是音、覃、朁......。
嘠职部, 包括职、德韵字,如極、國......。偏旁是亟、或......。
嘡屋部。包括屋(一部分)、燭、觉韵字,如讀、绿、濁......。偏旁是賣、录、蜀......。
嘥沃部。包括屋（一部分）,沃韵字,如復、毒......。偏旁是复、毒......（也有人称觉部）。
嘨藥部。包括藥、铎、沃、觉韵里若干散字,如谑、鑿、襮、濯......。偏旁是虐、丵、暴、翟......。
铎部。包括藥、铎韵字和陌、麦、昔韵一部分字，如臄、作、客、獲、 斁......。偏旁是豦、乍、各、蒦、睪......。
锡部。包括锡韵字和陌、麦、昔韵一部分字,如晳、讁、璧、......。偏旁是析、適、辟......。
质部。包括质、 栉、屑韵字,如室、櫛、结......。偏旁是至、節、吉......。
術部。包括術、物、迄、没韵字, 如述、蔚、仡、忽......。偏旁是术、尉、乞、勿......（此外还有至、未、偮、队韵的若干散字）。
月部。包括月、曷、末、黠、、薛韵字，如揭、褐、活、拔、舝、说......。编旁是曷、、犮、省......。
盍部。包括盍、 洽、狎、業，乏韵字,如甲、業、法......。偏旁是甲、業......。
缉部,包括缉、合、枼、怗韵字,如泣、合......。偏旁是立、合......。
⑩以上通称阴声，收元音或濕音；～ 是阳声，收鼻音；嘠～是入声，收塞音。
顾炎武 《音学五书》里的 《音论》是理论性总结，他在那里强调过"什之七"、"什之三"。这反映出来他可能以为现代音跟《诗经》音不同的不过3/10，只要根据7/10的音来改这少数，就功行圆满了。他在"琴瑟友之"的"友"字下说："古音`以`"。可见他没拟音, 只是从现存甲音改成乙音。他的分类(不按原次序)是: ①之职支锡脂微质術祭月。②幽沃侯屋宵藥。③鱼铎。④歌。⑤东冬。⑥蒸。⑦阳。⑧耕。⑨真谆元。⑩侵缉谈盍。他的入声是放在阴声底下（⑩是例外）。
段玉裁在顾炎武的基础上再分类，得17部：①之职。②宵藥。③幽沃屋。④侯。⑤鱼铎。⑥蒸。⑦侵缉。⑧谈盍。⑨东冬。⑩阳。耕。真质。谆。元。脂微術祭月。支锡。歌。可见, 除了屋沃不分，质放在阳声底下,东冬不分,脂微術祭月不分这4点以外,别的地方都得出和现代人一样的结果了。只是入声还放在阴声下是沿用顾炎武的办法。除了分部以外，段玉裁还把《诗经》和"群经"用来押韵的字列了谱,便于查看,更突出的是他把谐声字分类也跟古韵联系起来了,说:"一声可谐万字，万字而必同部。同声必同部。"除了不该用全称肯定以外，大致是正确的。这是因为谐声字大量产生的时代，大致和《诗经》产生年代相合，他除了列韵谱以外,还列了《古十七部谐声表》。比方他的第6部就列了:瞢声、梦声、蝇声、朋声、弓声...... 他还把本不在一部偶然借来押韵的字叫"合韵"，列在每部韵谱后头。段玉裁的《六书音均表》出来以后,引起极大的反响。钱大昕说他"凿破混沌"。后来的人再取得进展，差不多都只是补他的不足。
段书写成以后，请他老师戴震作序。戴震回了一封长信。信里说祭、泰、夬、废、月、曷、末、黠、、薛这些韵里的字，如《芣苡》的掇、捋，《草虫》的蕨、惙、说等偏旁是叕、寽、厥、兑的字可以单成一组。用上文段氏的17部来说，就是祭、月应该从15部单分出来独立。分出以后算几类呢？从后来戴震的著作看，他立过霭、遏两部，只有去入。这是戴震的一个特点，他自己的创新是用影纽字代表一个韵部。比方他的东、侯、屋3类就叫翁、讴、屋。这是比较科学化的。因为他除了分部以外，还管拟音。他的缺点是拘泥等韵：凡是等韵一摄里的字，如尤、侯，他拒绝分开。所以他不听从段把尤、幽从侯分开的主张。凡是这样的学者都用"审音"作借口，坚持某些论点，有时候妨碍他们接受别人的正确主张。
王念孙曾当面纠正段玉裁的失误。在他写给江有诰的信里说："段君以事入都，始获把晤，商订古音。告以侯部自有入声；月曷以下非脂之入，当别为一部；质亦非真之入；又质月二部皆有去而无平上；缉盍二部则无平上而并无去。段君从者二（谓侯部有入声、及分術月为二部），不从者三。"请复察上文段玉裁的17部。若是依了王念孙的意见，他的屋沃不分、质附真下、脂微術祭月不分，缉盍附侵谈下就可以说全改过来了。只要再分东冬、脂微、把入声全独立，就是现代人的格局了（只有祭月合成一类）。
孔广森(1752～1786)，也是戴震的学生。他在《诗声类》里说："唐韵一东三钟四江......合为一部。其偏旁见《诗》者有从东......同......丰......充......公......工......冢......囱......从......龙......容......用......封......凶......邕......共......送......双......尨......。"又说："凡从冬、中、农、弓、宫、虫、宗、众、戎、梦、夅等声者不得阑入。"除弓、梦是蒸部字以外，剩下的就是冬部了。
孔广森还有一个突出的贡献,就是把各部分成阴、阳两大类（他主张古无入声）。本来戴震已经有"两两相配，以入声为相配之枢纽"的话，孔广森把它彻底实现出来，为后代研究部与部的关系作了个准备。不过他只图对得整齐，把分部倒弄得粗疏了，竟把真谆又合成一部（见阴阳对转）。他还写了《诗声分例》,把《诗经》里各种押韵的格式罗列出来，能使读者打破从近体诗里养成的成见。
继承并且发展了孔广森成就的是章炳麟。他在分部、拟音两方面都有贡献。在分部方面， 他把術部从脂微底下分出来，算只有去入韵的队部，说："脂队二部同居而旁转，旧不别出。"在拟音方面，他有《二十三部音准》专讲拟音。章炳麟的话比较清楚，比方说"东当从支韵之江(江南呼` 江 `穹口而大......江西尤碻)"。能让人懂他说的是用 [婖]元音。他是个佛教徒，通些梵文，拟音常用梵文作模式。所以他的分部和拟音都比较清楚。现在把他的《韵目表》注上音标列到底下：自注："上列阳声、下列阴声、为`对转`。其数部同居者同一对转。"
对转就是韵前半个大体相同，后头加不加鼻音收尾的问题。他还有旁转。就是韵的介音收尾音不动（有些也有收尾音变化），主元音变化的问题。他的改进是把部与部的关系整理得比较有条理，所以他说："孔氏所表......以审旁转则疐。"他的旁转安排得合理得多。
章炳麟的拟音引起人们认为怪的是把青、东、冬、蒸不算收-嬜，可改到收-n、-m类里去。这是受梵文影响。梵文元音本有 14个。有一派学者只用10个，外加a╮、a╪，一共12个。╮本是个表示元音鼻化的附加号，在摩擦音前用，在 k、t、p前头它就变成凜[嬜]、n、m。有一派和尚把在擦音前的╮也念凜，这就是章炳麟的模式。他说："印度音摩那皆在体文，而姎独在声势"，就是他学的那派梵文。
章炳麟的学生黄侃立28部。除了"幽沃"不分,"脂微"不分，"祭月"不分外，所有入声全独立。他在每部里找出等韵家叫一、四等的韵，叫古本韵，剩下的叫今变韵。一、四等韵虽然从古到今的确变化少，但是没说今变韵因为什么条件才变。比方"元"部有寒、桓两个古本韵，在长沙话里就用两种元音念。光说"寒桓"是古本韵，各地人看了，意思不明白。所以他的拟音学说反不如章炳麟的可以译成音标。
现代人钱玄同(1887～1939)把"幽沃"分立，王力把"脂微"分开，所以一共有30部。要是把"祭月"依戴震意见分开，那就是本文开头举的31部了。
分类是中国学者研究古韵的最大贡献，不过有一点要指出：部大字多，押韵容易守规矩。部小字少，押韵难，免不了从别部借用。有些分类犬牙交错，象侵谈分立，屋沃......几部入声独立不独立，意见分歧就从这里产生。这里免不了有些个人爱好起作用。
顾炎武：《音学五书》。
段玉裁：《六书音均表》。
孔广森：《诗声类》。
章炳麟：《国故论衡》。
王力：《汉语音韵》，中华书局，北京，1963。