即筒瓦之头。
其上多有文字或纹饰。如《兰池宫当》、《长乐未央》、《延寿万岁》、《宜富贵当》等。
现发现最早的是洛阳、临淄和燕下都(今河北易县)等东周城址出土的半圆形瓦当，也叫“半瓦当”。
秦、汉以后多流行圆形瓦当。
清钱泳《履园丛话》卷二《阅古》：“秦、汉瓦当：瓦当者，宋李好文《长安图志》谓之瓦头，盖屋瓦皆仰，当两仰瓦之际，为半规之瓦以覆之，俗谓筒瓦是也。云‘当’者，以瓦文中有‘兰池宫当’、‘宗正官当’、‘宜富贵当’、‘八风寿存当’，是秦、汉时本名。
《说文解字》云：‘当，田相值也。’《韩非子·外储说》：‘玉巵无当。’《史记·司马相如传》：‘华榱璧当’。
司马彪曰：‘以璧为瓦之当也。
’《西都赋》：‘裁金璧以饰当’。注家谓‘当’即‘底’也，故谓之瓦当。
”有罗振玉《秦汉瓦当文字》、陈直《秦汉瓦当概述》等专着。
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