寄托 :
周济是清代提出有系统词论的第一人，其词学内涵的核心是寄托理论。周济的论词主张集中体现于《词辨序》《介存斋论词杂著》及《宋四家词选目录序论》中。《词辨》是周济于嘉庆十七年(1812)仿张惠言编《词选》体例，在宝山令田钧家教其子学词时编的一部词选集。道光十二年(1832)，周济编《宋四家词选》。《介存斋论词杂著》和《宋四家词选目录序论》是周济编《宋四家词选》时所持词学观点的记录。
词作为言情为主的文学样式，以抒发闺房儿女之情为主。为了突破这种狭窄境界的局限，当时出现了两种意见：①突破传统，解放词体，让词向诗靠拢。②在坚持传统的前提下，通过“寄托”扩大词的职能。周济坚持第二种意见，认为“无谓之词”不可取，明确指出“北宋有无谓之词以应歌，南宋有无谓之词以应社”。要改变词的卑微地位，必须使闺情词具有诱发性和指向性，能寄托作者的哀怨自叹之情。
虽然朱彝尊主张词要“假闺房儿女之言，通之于《离骚》变雅之意”，张惠言主张词要通过里巷男女的哀乐“以道贤人君子幽约怨悱不能自言之情”，但周济仍觉即使有所寄托，都或格调太低，或失之浅薄。因此《介存斋论词杂著》指出：“若乃离别怀思，感士不遇，陈陈相因，唾沈互拾，便思高揖温、韦，不亦耻乎？”词的托意要深厚，不可浅薄，浅寄之词不为荣。要实现词的寄意深厚，词人必须对社会生活有深刻的体验，寄托的内容必须和时代盛衰相联系，即抒发以现实政治生活为背景的社会感慨。此外，要求词的寄托必须有史的价值，同时做到寄言得体，形成词的浑厚之境。