谭绍闻 :
祖上原籍江苏丹徒，后迁居于河南开封府祥符县，出生于明朝嘉靖（1522～1566）年间，五月初五日生。面似满月，眉毛如画。8岁拜府学秀才娄昭（字潜斋）为师，取学名绍闻。后拜侯冠玉为师，谭绍闻渐渐荒废学业。13岁时，父亲去世，谭绍闻被夏逢若等人所引诱，忘记父亲临终时“亲近正人，用心读书”的教诲，吃喝嫖赌，宿娼狎尼，无所不为。后在师友的极力挽救下，浪子回头，抗倭杀敌，为国立功，成就一番事业。
谭绍闻禀性聪明，才华出众。父亲谭忠弼为人端方耿直，学问醇正，对儿子严加管教，并以身垂范。老师娄昭对绍闻也是要求严格。在父辈的教育下，谭绍闻奠定了良好的素养和基本的品性，具备较好的发展潜力。由于父亲早丧，谭绍闻过早地在缺少父爱和管教的环境下长大，使他缺乏自信，缺少进取心，加上母亲王氏的溺爱，老师侯冠玉的负面影响，使谭绍闻经不起无赖子弟的诱惑，误入歧途，弄得家破人亡。最终，改邪归正，及时悔悟。谭绍闻天资聪慧，良心未泯，在历经种种波折、饱受穷困之苦的情况下，渐渐醒悟，在师友的劝谏、鼓励下，义仆王忠、族兄谭绍衣的帮助下，改过自新，考中举人，负责督办浙江除倭防务，立下战功，重振家业。
小说通过谭绍闻这一“浪子回头”式人物形象的塑造，表达劝戒思想，提醒世人重交友，远小人，宣扬忠孝节义。