贾探春 :
荣国府贾政与赵姨娘的女儿，有同父同母的弟弟贾环、同父异母的哥哥贾宝玉、姐姐贾元春。贾府通称三姑娘。探春工诗善书，趣味高雅，又精明能干，富有决断，具有经世致用之才。与其他姐妹相比，探春自尊自强，不让须眉。
心性高贵的小姐。小说第三回从林黛玉的视角，写了探春的容貌俊美、气质不凡：“削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。”然而这个不俗的小姐，却有一个俗气的生母。赵姨娘身份卑微，人品鄙贱，常使探春难堪。所以，她只认王夫人是自己的母亲，王子腾是自己的亲舅舅。探春的形象体现了当时封建大家族一个比较突出的矛盾，即正庶之间的矛盾。庶出的名份问题是探春与生俱来的一大缺憾。第五十五回凤姐对探春初次理家的业绩很赞赏，但同时感叹：“只可惜他命薄，没托生在太太肚里。”为了避免因庶出而受人歧视，探春时时端着贵族小姐的架子。她常把“主子”“奴才”挂在嘴边，并告诫生母赵姨娘不要与奴才争短长，身为主子的人要自觉地与奴才区别开来。探春时刻以维护自尊的方式来掩盖自己庶出的自卑。
创意不凡的才女。探春既能作诗，又擅长写字。她是大观园最有创意的人，是海棠诗社的发起人。第三十七回她给宝玉和众姐妹送上帖子，邀集大家共议诗社。对于探春的创意，宝玉“喜得拍手”叫好，众姐妹也都热烈响应。诗社的创建是探春才干的一次显现。咏海棠诗之后，有菊花诗、即景诗、桃花诗。探春是贾府三姐妹中唯一能与黛玉、宝钗、宝玉、湘云等人同题吟咏的。她的诗才虽不及薛、林，但亦有自己的韵味，受到姐妹们的称赞。她能写出《簪菊》《残菊》之类的雅诗，也能说出“短鬓冷沾三径露，葛巾香染九秋霜”之类的佳句。除了爱写诗，探春还偏爱并擅长书法。她的丫鬟一个叫待书（也称侍书），一个叫翠墨，加起来是“书墨”的意思。探春的书法才能，在《红楼梦》中有多处提及。
聪慧敏捷的管家。探春是闺中最有丈夫气的人，有着较强的事业心和危机感。在她看来，“抄检大观园”对贾府来说就是“自杀自灭”的奇耻大辱，并坦言：“我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。”她并不甘心做一个富家小姐或太太了此一生。探春具有很强的理家才能。小说中写到探春、李纨及薛宝钗一起代替生病的凤姐治家，“探春于议事厅上侃侃而谈，既无支离，亦无畏缩，裙钗中具此隽异，不枉称玫瑰花儿”（姚燮评）。探春在理家的过程中，做了很多兴利除弊之事，例如，免除了小姐们每月置办头油和粉的二两银子，革除了公子们学里的零花钱，将花园派给下人们“承包”等。探春提出的种种治家措施，目的是要 “人尽其力、地尽其利、物尽其用”。这样做也使上下人等对她又敬又畏。探春的精明和干练，毫不逊于王熙凤。此回回目是“敏探春兴利除宿弊”，一个“敏”字，可见曹雪芹对探春的理家之才给予了很高的评价。脂砚斋评探春：“看得透，拿得定，说得出，办得来，是有才干者，故赠以‘敏’字。”
小说第五回中探春的判词为：“才自精明志自高，生于末世运偏消。清明涕送江边望，千里东风一梦遥。”关于探春的结局，后四十回写她远嫁海疆。如果说元春的《红楼梦曲》写的是死别之悲，那么探春的曲子写的便是生离之痛，因而前者叫《恨无常》，后者名为《分骨肉》。曹雪芹让贾政的两个女儿共同演奏了生离死别的悲剧序曲。