秦可卿 :
宁国府贾蓉之妻，贾珍和尤氏的儿媳，贾敬的孙媳，贾母的重孙媳。秦可卿出身寒门薄宦之家，是营缮郎秦业从育婴堂抱来的弃婴，弟弟秦钟是秦业的亲生儿子。秦可卿在第五回出场，第十三回亡故，是十二钗中最先香消玉殒的一个。她的判词是“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁”。隐晦的判词，再加上后世对其死因的争议，使得秦可卿成为《红楼梦》众多人物形象之中颇为独特的一个。
温柔兼美，贤惠孝顺。小说中写太虚幻境里的可卿仙子，乳名兼美，“其鲜艳妩媚，有似乎宝钗，风流婀娜，则又如黛玉”。秦可卿综合了黛玉、宝钗的美丽。第八回说她：“生得形容袅娜，性格风流。”除了花容月貌，秦可卿性格温和，贤惠孝顺，行事稳妥。贾府上上下下无不对她的早亡悲痛惋惜，“那长一辈的想他素日孝顺，平一辈的想他素日和睦亲密，下一辈的想他素日慈爱，以及家中仆从老小想他怜贫惜贱，慈老爱幼之恩，莫不悲嚎痛哭者”。可见，秦可卿在贾府深得人心。
外柔内刚，心性要强。作为贾府的重孙媳妇，秦可卿再袅娜纤巧、温柔和平，也不能掩盖其出身的贫寒。虽然“贫女得居富室”（脂砚斋评），但缺少盈实丰厚的家底，也没有显赫尊贵的靠山，她温柔的外表下，其实蕴藏着一颗“要强的心”。小说曾直接或间接地强调了这一点。第十一回她对凤姐说:“这如今得了这个病， 把我那要强的心一分也没了。”大夫张友士也说：“据我看这脉息：大奶奶是个心性高强、聪明不过的人。”秦可卿所嫁的贾府与其从小成长的寒门薄宦之家有天壤之别。两相比较，使她无法坐享安宁。她见到宝玉就与自己的兄弟比，由衷地希望秦钟能长进，光耀门庭。与凤姐内外都逞强不同的是，秦可卿是一个是外柔内刚的人，她内心十分要强，但在贾府表面上越“得意”，内心却越忧虑。王熙凤的曲子《聪明累》中“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死后性空灵”。似乎也可以用来表现秦可卿的心性和她对贾府兴衰的牵挂。在“心性高强”“聪明忒过”这一点上，秦可卿和凤姐的确有相似之处。
深谋远虑，居安思危。在小说中，秦可卿虽没有做出什么大事来显示她的精明才干，但作为侯门之媳，秦可卿最早感受到了“盛筵必散”的先兆，她是荣、宁二府中最早居安思危的人，其预见能力集中反映在托梦之事上。秦可卿临终前，作者写她为贾家的事而死不瞑目，特向凤姐托梦，说：“即如今日诸事都妥，只有两件未妥，若把此事如此一行，则后日可保永全了。”接着秦氏道出了对于贾家来说是继往和开来的两件事：一是四时祭祀；一是家塾供给。这段嘱托可谓兼顾前后，“四时祭祀”是对祖业的考虑，“家塾供给”，是对后代的筹划。既有物质的储备，又有教育的构想。而且，她还想到了即使有抄没家产的那一天，“这祭祀产业连官也不入的”，即使有败落那一天，“子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀又可永继”。秦可卿的深谋远虑于此可见。作者通过秦可卿的托梦对整个贾府将来的命运给予预示和点醒，“秦氏托梦，笼罩全部盛衰”（王希廉评）。
秦可卿的悲剧为红楼女性的命运之悲拉开序幕。关于她的死因主要有病逝和自缢两说，以其判词、曲子来看，似为自缢；而从其病情来看，应属病逝。无论具体死因如何，有一点是相同的，即青春早逝。一个心系贾府今昔的长房长孙媳过早辞世，于“万艳同悲”的旋律之外，又强化了家族悲剧的主题。