柳宗元 :
祖籍河东（今山西永济西）。其父柳镇。安史之乱时曾徙家吴地，柳宗元可能生于吴地，但成长于长安。受母亲卢氏的启蒙教育，4岁即能读古赋，少时为文，有“奇名”。德宗贞元九年（793）进士及第。十四年，登博学宏词科，授集贤殿正字。十九年，自蓝田尉拜监察御史里行。二十一年正月，顺宗即位，柳宗元被擢升为礼部员外郎，协同王叔文等人，在半年内推行了一系列改革措施，受到宦官、藩镇及守旧派朝臣的联合反对。同年八月，顺宗被迫让位于太子李纯，即宪宗，改元永贞。九月，柳宗元被贬为邵州刺史，途中改贬永州（今湖南永州市零陵区）司马。刘禹锡、韦执谊、韩泰、韩晔、陈谏、凌准、程异7人亦同时被贬远州司马，史称“八司马”。柳宗元谪居永州9年，在抑郁悲凉心境中创作了大量哲学论著和文学精品。宪宗元和十年（815）正月，奉召至京师。三月，又出为柳州（今属广西）刺史，官虽稍升，但地更偏远。柳宗元在此兴利除弊，发展生产，兴办学校，释放奴婢，政绩卓著。他的文学影响也越来越大，“衡湘以南，为进士者，皆以子厚为师”（韩愈《柳子厚墓志铭》）。十四年十一月，病殁于任所，人称“柳柳州”，建庙祀之。
柳宗元像（选自清代嘉庆刻本《芥子园画像》）