以形写神 :
通过对人物外在形象的描写来显示其内在精神气质。语出东晋画家顾恺之《魏晋胜流画赞》：“凡生人亡有手揖眼视而前亡所对者，以形写神而空其实对，荃生之用乖，传神之趣失矣。”（张彦远《历代名画记》）
形与神关系的讨论在中国古代哲学中历史久远，如《庄子·知北游》“有伦生于无形，精神生于道，形本生于精，而万物以形相生”，《荀子·天论》“天职既立，天功既成，形具而神生”，《淮南子·原道训》“以神为主者，形从而利；以形为制者，神从而害”，虽然不是谈论文艺，但却为画论中的以形写神提供了思想资源。
在魏晋六朝的清谈与玄学中，形神关系是一个重要话题，为以形写神说的提出给予直接的影响。哲学上的形神关系论基本倾向是重神而轻形的，艺术中的以形写神说也是如此。在顾恺之看来，传神是绘画的关键所在，他的传神写照说正是强调了这一点。
自南朝以后，诗文书画的品评中普遍使用了形、神概念，出现形似、神似等概念。如王僧虔《笔意赞》：“书之妙道，神采为上，形质次之，兼之者方可绍于古人。”沈约《宋书·谢灵运传论》：“相如巧为形似之言，班固长于情理之说，子建、仲宣以气质为体，并标能擅美，独映当时。”刘勰《文心雕龙·物色》：“自近代以来，文贵形似，窥情风景之上，钻貌草木之中。”中国传统文学艺术历来注重传达内在情感与神韵，不追求形似，重表现而轻再现，以形写神说正是这种审美趣味的集中体现。