时序 :
指文学盛衰的原因是时代推移变化。刘勰《文心雕龙·时序》篇，梳理“时运交移，质文代变”的过程并解释其原因，提出了“文变染乎世情，兴废系乎时序”的著名论断。
关于诗文演变的原因，刘勰认为政治状况和帝王偏好以及时代风尚都是重要因素。刘勰描述的历代文学发展状况，大都符合文学发展实际，如他认为汉武帝推崇儒学、雅好辞赋使得当时文学昌盛，所谓“遗风余采，莫与比胜”。汉献帝时曹操父子皆“雅爱诗章”“妙善辞赋”，故建安文学盛极一时。两晋六朝以降，历代文学的盛衰均与帝王对待文学的态度有密切关系。又如他认识到学术潮流、时代风尚之于诗文的重要影响，指出玄学与清谈使东晋文学出现“诗必柱下之旨归，赋乃漆园之义疏”的现象。
刘勰的时序之说在中国文学理论史上具有重要地位，第一次从社会风尚、政治状况、学术潮流等外部视角审视文学演变的原因，对后世文论产生了重要影响，具有文学研究方法论上的重要启发意义。