《碧声吟馆五种》 :
作者许善长,有《碧声吟馆丛书》本。
《胭脂狱》,又名《新西厢传奇》,16出。又有改良小说社1910年石印本、《聊斋志异戏曲集》本。根据《聊斋志异·胭脂》改编,成稿于清光绪十年(1884)。写聊城卞氏女胭脂及笄未字,一日遇因丧妻而白衣素服之秀才鄂秋隼,情动于心,感而生病,邻居王氏允代寻冰人。王氏与秀才宿介偷情,同巷无赖毛大、赵二、王三调戏王氏。宿介见胭脂之美而动情,一夜假冒鄂秋隼,逾墙入室,向胭脂求欢被拒,脱得绣鞋一只,丢失在王氏门外,为毛大所得。毛大夜入卞宅拟见胭脂,误入其父卞璞之室,卞璞持刀追贼,毛大夺刀杀死卞璞。聊城知县胡图接胭脂报案,认定鄂秋隼为凶手并屈打成招。济南知府复勘此案,又认凶手是宿介,为鄂秋隼白冤。宿介囚中向新任山东提学佥事施闰章上诉,施氏分析推断凶手另有其人,经重审王氏,并于城隍庙内设一暗室,勘问毛大、赵二、王三,终于追出真凶毛大。胭脂与秋隼终获团圆。剧中于施闰章访查案情、审理案件等情节细加描写,可补小说之所未详。
《茯苓仙》,14出。该剧作于清光绪二年(1876),取材于《麻姑仙坛记》及《建昌府志》所载麻姑仙事迹。主要剧情写十八龄少女麻姑本出身宣城农家,采药山间,见一小儿奔跑嬉戏于水面,知为茯苓仙,即以红线缀于小儿衣襟,追至松根之下,掘出报食,于是成仙。蔡经有烟霞之趣,拜道士王远为师,云游天下。麻姑归家省亲,方知其成仙之妙。临川南城县尉陈式辞官,受蔡经影响,亦有出世之想。王母寿诞,麻姑及众仙献寿,极尽仙境之乐。众人均有入道成仙之念。颜真卿由侍郎出为杭州太守,前往麻姑山,会见众道士,并书麻姑事记。此剧写一个离奇的入道成仙故事,表现众人出世之念,实际上隐含对现实生活同某些丑恶事物的关注和讽刺,作品的现实感也由此得到集中表现。
《神山引》,8出,又有《聊斋志异戏曲集》本。此剧成稿于光绪十年(1884)之前,取材于《聊斋志异·粉蝶传》和袁枚《神山引》诗。主要剧情写琼州书生阳日旦自雷州乘船返琼州,在海上遇飓风船覆,阳日旦以神仙船助,至三千里外之神仙岛上,遇早年成仙之十姑和姑丈,并与十姑侍女粉蝶产生爱悦之情。事为十姑察觉,即遣粉蝶离去。阳日旦念家,姑母、姑丈即令其乘原舟返,并赠之以琴。阳日旦还家后,方知神仙岛上16日,世上已过16年。其原聘未婚妻已嫁他人,遂改聘钱秀才之女荷生。新婚之日,阳日旦方知荷生即粉蝶投生。剧中增设次要人物赵旺、赞礼、媒婆等,起浓化喜剧气氛作用。
《风云会》,24出,又载《月月小说》第10号至第24号,1907年11月~1909年1月。文字与《碧声吟馆丛书》本略有异同。取材于唐代张说《虬髯客传》,主要剧情写李靖学通六艺,一心想立盖世功名,在长安谒见当权者司空杨素献策,遇杨家执拂妓张华鬘,二人有相慕之意。一夜,红拂扮男装至李靖处,为杨家发觉追查,二人逃走。在一旅店中遇虬髯客张氏,与红拂结为兄妹,三人订盟于晋阳再见。李靖任马邑郡丞,因向隋朝大臣宇文述献计,被李渊俘获欲斩。李世民等力保,令其在自己帐下任记室。游历海外之虬髯客派力奴归来与李靖、红拂相见,带来平安消息。原来,李靖、红拂二人就是玉帝座前的侍香金童和传言玉女。作者自述此剧“实事实人,毫无假借,可见从古英雄,忘不了儿女私情的意思”。《风云会》曲词渊雅,以本色率真为主要风格,较多运用集曲,说白亦多有文言色彩。
《瘗云岩》,12出。作于清同治九年(1870),取材于柳江情痴子的《爱云小传》。主要剧情写金陵女子爱云,在战乱中与父母失散,为钱鸨母收留,坠入烟花。后与洪农相恋,海誓山盟。不久,战事再起,爱云与洪农鸳分两地。爱云随鸨母寓居吴城,受无赖及鸨母凌辱,与洪农的婚事又难以如愿,遂仰药而死。此剧曲词清爽明快,将文采与本色相结合,说白简洁晓畅。主要人物的性格、经历、命运与太平天国起义的社会背景密切结合,是为此剧突出特点。
关于许善长传奇五种,许之衡尝评曰:“强作解事,实则于此道瞀然,其馀更自郐下矣。”(《中国戏剧概论》)这是从传统曲学的评价标准出发做出的判断。从近代传奇杂剧发展过程的角度来看,许善长是一位值得重视的戏曲作家。许善长的剧作,在题材上有突出的特点。传奇多取材于古代小说、故事传说,如《风云会》《茯苓仙》《神山引》《胭脂狱》均是如此。