乐而不淫，哀而不伤 :
快乐而不放纵，哀婉而不过于悲伤。语出《论语·八佾》：“《关雎》，乐而不淫，哀而不伤。”《关雎》是《诗·国风·周南》的首篇，是一首情诗，讲述了一个男子追求一位姑娘，以及他追求时的欢乐和求而不得的哀伤。孔子认为《关雎》做到了既能表达情感，又能不过分、有所节制，即“乐而不淫，哀而不伤”。对于“乐而不淫，哀而不伤”的解说，《论语集解》引孔安国注：“乐不至淫，哀不至伤，言其和也。”朱熹《论语集注》亦云：“淫者，乐之过而失其正者也；伤者，哀之过而害于和者也。”
《关雎》是孔子改删后的《诗经》第一篇诗，对《关雎》的评价有指示《诗经》整体意涵的意思，因此“乐而不淫，哀而不伤”可以看作是孔子对《诗经》的评价标准，这一标准的核心是和。和的标准包含两方面的含义：①表达了儒家审美价值观点。即中和之美，不极端、不偏执。所谓中和之美，强调的是文艺表现情感不但要具备道德上的纯洁性和崇高性，而且要受到理智的节制和约束，要做到平和、适度，反对过于放纵、过度悲伤，要求情感的外现温文尔雅、中正静敬。②阐释了儒家评价艺术的标准。即两端并举的方法，使人能够在两极化的情感比较中，体悟到一种折中境界。
“乐而不淫，哀而不伤”在中国古代文论中，是核心的审美价值评价标准。