表示反问语气。
或肯定中表否定，或否定中表肯定。公元前180年7月，吕后去世，以吕产为首的吕氏家族欲谋叛乱夺取刘氏天下。九月，右丞相陈平、太尉周勃大杀诸吕而平息叛乱，派人迎接代王刘桓。刘桓犹豫不决，不敢入朝即位，派人占卜预测吉凶。
卜者说，入朝大吉，如夏启继承禹位。刘桓消除疑虑，遂派人见周勃，入朝继承帝位。“自古受命而王，王者之兴何尝不以卜筮决于天命哉!”(自古以来，接受了上天意志的人，才能成为帝王，而帝王的兴起并不是不通过占卜预测吉凶来决定!)这种占卜即位的习俗，在周代特别盛行。就是到了秦代也仍然可以看到。汉文帝继位，也是通过占卜后才决定的。(《史记·日者列传》)
今沿用本义。
鲁迅《杂文二篇·人生识字糊涂始》：“自以为通，别人也以为通了，但一看底细，还是并不怎么通，连明人小品都点不断的，又何尝少有?”唐弢《王孟忆》：“‘骗子的行当。’鲁迅先生说：‘总要干得像个骗子呀。
其实他们何尝不知道是骆驼，不过是自己吃了《神异经》里说的‘讹兽’的肉，从此非说谎不可，这回又加上神经衰弱，自然就满嘴昏话了。’”拾风《“童言无忌”与“为尊者讳”》：“不过，童言既有对的成分，即便管理国家大事何尝不可引为借鉴呢?”