山势高峻突出。
西汉都城长安，地势适中，贯通四面八方，物产丰富，街衢通达，极为繁华，皇宫富丽豪华。建章宫北有大池，周围十顷，为太液之池。池中起三山，以象征东海瀛洲方壶蓬莱三神山。水荡瀛洲与方壶，蓬莱起于两山之中央。
“于是灵草冬荣，神木丛生，岩峻蝤崪，金石峥嵘”。(于是仙草冬日开花，长寿之树木茂密丛生。水中三山严峻险要，三山之金石奇绝，山势高峻突出。)置身其地，仿若仙境。
(《文选·班固(西都赋〉》)后引申为：卓越、不平凡，茂密、繁盛。
今沿用本义及引申义。
①山势高峻突出，巴金《砂丁》二：“那两座大山，甚至在黑夜里也耸立在两边，摆出它们的峥嵘崎岖的样子。”李健吾《雨中登泰山》：“一排留宿的小店，没有名号，只有标记……地方宽敞的摆着茶桌，地方狭小的只有炕几，后墙紧贴着峥嵘的山石，前脸正对着万丈的深渊。”张曙辉《翠华山纪行》：“小店的左墙和后墙紧贴着峥嵘的山崖，右墙临近万丈深渊，店的前面只有一块很小的平地。”
②卓越、不平凡。毛泽东《沁园春·长沙》：“携来百侣曾游，忆往昔峥嵘岁月稠。”《人民日报》：“老将新秀齐峥嵘，射击场上喜丰收。”《成都晚报》：“京城露峥嵘——记川足战胜北京队。”
③茂密，繁盛，朱德《过五指山》：“幽谷多俊秀，草木尽峥嵘。奇峰名五指，溪涧泉水清。”《林语堂散文》：“例如，橄榄树的峥嵘不如松树，杨柳虽柔媚但并不雄奇。”