流泪的样子，西汉景帝年间平定吴楚七王之乱后，诸侯王势力受到极大削弱。
武帝建元三年，中山王胜与代王登、长沙王发、济川王明来朝，天子置酒款待。刘胜听见音乐之声便抽泣起来。
帝问其故，答曰：臣离京城遥远，又少朋党，没有谁称扬赞美，使名誉远播。而谗佞小人，玩弄诈巧，众口可以使金熔化，毁言汇积可以杀人，“丛轻折轴，羽翤飞肉。粉惊逢罗，潸然出涕。”(车尽管运的是轻巧之物，若积载太多，车轴也会被折断；鸟羽虽轻，鼓动其翼，可以使整个肉体飞翔天空，我等诸王遭此法网，众皆惊乱，是以伤感流泪。
)于是武帝减轻其罪，厚礼相待。(《汉书·中山靖王刘胜传》)
今沿用本义并有发展。
①流泪的样干(含凄楚义)。《小说月报》：“当我们在跋山库区采访时，库区百姓之遭遇，每每令我们潸然泪下。”《蓉城周报》：“甄秀珍再也不能忍受如此煎熬，只好带着一颗破碎的心远离亲人和朋友，一走了之，潸然独处。”《团结报》：“听父亲有气无力地和我说话，看到父亲枯瘦如柴的手臂，背过身去，潸然泪下。”
②流泪，郭沫若《蜩螗集·进步赞》：“五大强之一究竟有斤两呵，老板，我的眼泪也快活得向肚子潸然。”《龙门阵》：“学生们谈起他们的老师，不禁潸然。”《大众电视》：“总之，那种片刻都无法轻松的活法儿，最终被揪心切肤的至爱层层剥离，露出唯美与真情的本来面目，令人不禁潸然。”