小剧场运动 :
这场美国小剧场运动仿佛是19世纪下半叶欧洲独立戏剧运动迟到的回声，它们以巴黎自由剧院（1887）、爱尔兰文学剧院（1897）（即后来的艾比剧院）、莫斯科艺术剧院（1898）等剧团为榜样，摒弃情节剧、轻喜剧、音乐喜剧等流行戏剧类型，以真诚的社会关注和大胆的艺术探索对抗百老汇商业戏剧及其路演翻版。小剧场运动的践行者往往是条件有限的业余剧团，独幕剧演出尤其盛行，但大学里的专业剧社也促进了小剧场演剧的蓬勃，如G.贝克1912年在哈佛大学为其“英文47”戏剧创作课设立47工作坊，1918年F.柯奇在北卡罗莱纳大学创建卡罗莱纳剧人社。
P.麦凯伊一般被认为是小剧场运动的命名者，1909年他在《剧院与戏剧》一书里讨论了这一运动并呼吁小剧场运动的命名者珀西·麦凯伊资助社区戏剧。M.布朗据说是最早创造“小剧场”一词的人，他于1912年创建芝加哥珍妮·亚当斯霍尔馆剧社，在位于一家办公楼四楼的芝加哥小剧场上演了萧伯纳、J.A.斯特林堡和A.施尼茨勒等人的作品，为后来的小剧场演出设定了样板。1915年出现了三家重要的小剧场组织，分别是纽约的华盛顿广场剧团和邻里剧团，以及从马萨诸塞州搬到纽约的普罗温斯敦剧社。此后美国小剧场数量激增，仅1915～1917年就成立五十多家新剧社，至1924年已有两千多家，除了纽约还活跃在全国各地，如中部的克利夫兰剧场（1916）、东北部的底特律工艺美术剧院（1916）、西部的帕萨迪纳剧场（1918）、南部的达拉斯小剧场（1920）等等。少数族裔的小剧场演剧也开始涌现，如最早的非裔小剧场剧团有纽约哈莱姆区的拉斐特剧社（1916）和俄亥俄州克利夫兰市的卡腊妙剧院（1917）。《戏剧艺术杂志》成为小剧场运动的喉舌刊物。
虽然追求艺术戏剧的总体目标一致，但是这些小剧场剧团各有自己的特色。如维持四年的华盛顿广场剧团早期主要上演欧洲现代剧作家的社会问题剧，而G.库克和S.格拉斯佩尔夫妇创建的普罗温斯敦剧社始终致力于推介美国戏剧新人新作，剧社在1923年正式解散前共上演四十多位作家的剧作，其中贡献作品最多的是E.奥尼尔和格拉斯佩尔。从《东航卡迪夫》（1916）开始，剧社推出了奥尼尔的大多数早期独幕剧，并在该社位于纽约曼哈顿区格林威治村的小剧场普罗温斯敦剧院首演了他的长剧《琼斯皇》（1920）、《与众不同》（1920）和《毛猿》（1922），很多评论者和学者认为《琼斯皇》和《毛猿》是美国现代戏剧诞生的标志。小剧场运动不仅扶植了奥尼尔等美国本土现代剧作家，也在全国各地区培养了一批热爱现代戏剧的美国观众，为20世纪30年代社区剧团的涌现和60年代职业地区剧院的兴起奠定了基础。