启示文学 :
《启示录》插图启示文学发展、繁盛于纪元前后数百年间。代表作包括《希伯来圣经·但以理书》（第7～12章），《次经·以斯拉续篇下卷》、“伪经”中的《以诺一书》《以诺二书》《亚伯拉罕启示书》《巴录二书》，“死海古卷”中的《光明众子与黑暗众子的战争》，《新约》中的《启示录》等，其中以《启示录》最具典型性。
“启示”源于希腊文’apokalyptein，意谓“以神谕方式揭开隐蔽的真理”。该内涵规定了启示文学的基本特征：透过各种含义晦涩的异象，借助于“传达上帝启示”，曲折地表达出作者对历史和未来的见解。其见解集中于一点，即“末世论”思想。末世论原是犹太教的神学命题，论述世界末日的境况和世人的最终结局，认为现世的末期已指日可待，届时耶和华上帝将实行最后审判，使义人享永福，恶人永受刑，由弥赛亚建成并统治永恒的国度。基督教继承并发展这些思想，主张宇宙间存在两种超自然势力，分别以上帝（及其圣子耶稣基督）和魔鬼（撒旦）为代表，二者在末世进行最后决战，魔鬼的势力固然强大，最终却被上帝完全制服。上帝派基督再临人间，在世上作王一千年，继而将撒旦投入燃烧着硫磺的火湖里，使之永远受刑罚；随后降下新天新地，由基督开创一个全然公义的新世代，在其中永远称王。
在文学史上，启示文学是先知文学的直接后继。“启示”乃“启示耶和华旨意”之谓，而“启示耶和华旨意”也是先知们自诩的使命。“末世论”集中表现为“耶和华审判日”的概念和对弥赛亚的盼望，它们亦早就出现在先知著作中，如《西番雅书》描绘过“耶和华的日子”，《撒迦利亚书》塑造了“未来的君王”。启示文学还继承了古代先知哀国忧民的深挚感情、犀利悲愤的语言风格，和寓言、异象等表现手法。
然而这种文体一经成型，又表现出全新的文学风貌：内容具有超现实性，矛盾冲突具有宇宙性，文笔具有象征性，署名具有隐匿性。《但以理书》中的“四兽异象”能使读者窥豹一斑地了解启示文学的显性特点：全篇由异象讲述人（“我”）、异象本身、异象解释者（“一位侍立者”）和解释的内容构成，表达了末日审判观念和对弥赛亚的盼望；以异乎寻常的意象和画面暗示真实历史事件，预言犹太人必定克服一切困难，终将成为世界的主人。
《启示录》形成于罗马帝国的政治高压下。作者相信当时已是有史以来可能出现的最坏的日子，因而必定是末世到来前的最后日子。在此严峻时刻，因遭遇迫害而惶惑悲观的信徒理应得到安慰和劝勉，因为上帝即将亲自介入历史，与恶魔进行殊死决战，使现存世代进入终点，继而开创一个由基督永远称王的未来世代。作者以神异的想象、奇幻的场景和浓墨重彩的笔触告诉信徒：上帝的审判是必然的，不可避免的，一切与基督为敌的势力（象征罗马帝国的巴比伦、撒旦或敌基督者）不论外表何等强大，都难逃最终覆灭的命运。新天新地必然降临，基督信仰终必得胜，正义的人们必将拥有光明的未来。上帝审判的日子威严可怖，其后将有金璧辉煌的未来国度从天而降，届时人间的一切苦难均化为乌有，善良人的眼泪必将由上帝永久揩干。信徒期待着那个日子；基督一再宣布，那个日子很快就会到来。