1913年，描写民族英雄在独立战争中的事迹的影片《曼奴埃尔·迦尔西亚》的上映，标志着古巴电影艺术的开端。
1930年后，美国影片完全统治了古巴银幕。1938到1939年间，罗德里格斯建立了一个电影班。这个班从1942年起成为哈瓦那大学电影班，1948年改为电影系，还成立了电影资料馆。
1960年古巴革命后，民族电影有了新的发展，很快就建立了电影艺术和电影工业局、电影艺术与制片工业研究所，制片厂和电影学校等，摄制了《我们的这块土地》、《住宅》、《在泥沼地上的基石》等影片，埃斯比诺塞和多莱士则摄制了其中比较优秀的影片，如《无祖国毋宁死》、《古巴在欢舞》、《被遗忘的土地》。此外，电影局还邀请了一些外国导演来古巴拍片，如法国的克利斯·马尔克、墨西哥的阿伦·雷纳等。古巴在每年举行的联欢节上，总要举办世界青年电影联欢节，到1978年已举行了十一届。
古巴影片经常参加国际电影节，并获得了一些奖，如《小分队》在1978年的西柏林电影节获“银熊奖”，《最后的晚餐》也曾几次获奖，受到国际评论的重视，军事影片《昨天和未来的颂歌》也在国际上受到好评。70年代，重要的古巴影片有《一个妇女、一个男人和一座城市》、《巴布洛》和《小分队》等以及纪录片《55个兄弟》。