战争诗主要指《诗经》中记述周人抵御外族侵略或平定内部叛乱等战争的诗；徭役诗主要指《诗经》中反映大夫或下层百姓为统治者四处奔波劳役的诗。
二者虽各有侧重，但并无绝对的界限。周代徭役名目繁多，戍边征伐也为徭役之一种，故我们将《诗经》中反映上述题材及与此题材相关的作品统称为战争徭役诗。《诗经》中这类作品约有30余篇。战争徭役诗不仅再现了周代战争频繁、徭役不断的社会现实，同时也表现出周人保家卫国和思亲恋土的矛盾心态。
战争带给人们更多的是摧残破坏，是对农业生产的破坏，是对村舍田园的毁灭，是对伦理亲情的摧残。摧残破坏带给人们无穷的痛苦哀怨。
悲情出诗人，真情写精品。痛苦哀怨谱写了一曲曲至今仍震撼人心的优秀诗篇。“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。”(《小雅·采薇》)所以被古人视为《诗经》中最好的诗句，就在于它形象真实深刻地表现出戍卒在国难当头之时能同仇敌忾奔赴战场的斗志豪情，以及抚今追昔痛定思痛的凄苦悲哀。“鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来。”(《王风·君子于役》)所以被人们传诵不衰，就在于它形象真实深刻地表现了思妇盼望丈夫早日归来的迫切心情，羊牛尚可团聚，人却长久分离。
表现了残酷的战争，繁重的徭役给人们带来的痛苦，表现了人们对战争徭役的厌恶，对安定美满生活的向往。这几乎可以说是《诗经》战争徭役诗的主旋律，也是今天乃至将来人们共同的美好愿望。