科举

隋唐以后历代王朝的选官制度。科举的意思，就是分科考试选拔官员。分为定期举行的常科和临时设置的制科两种。汉魏六朝时期，曾先后实行察举和九品中正制的选官办法，两者都是以基层推荐为主，在实际运作过程中，弊窦丛生。前者受郡国长官意志的影响，后者为门阀世族控制，并非唯才是举。隋文帝开国之初，就宣布废除被世族垄断的九品中正制，采取由朝廷分科考试的方法来选拔官员。当时分志行修谨、清平干济二科，隋炀帝增设进士科。这种选官制度的特点就是公开考试，既不问出身门第，也不用州、郡推荐，而是在考试面前人人平等。平民百姓的子弟也可通过科举考试而进入仕途，甚至官至宰相，故有“茅屋出公卿”的说法。毫无疑问，这种制度比乡举里选、察举、九品中正制都要合理，因为它主要取决于个人的才能。科举考试的目的是选官，在中国传统社会中，官员所需要的才能主要是经术和文辞，故历代科目虽多，如法律、数学、书画、医学等都曾设科取士，但却以进士科最为热门，因为进士科考诗、赋、论、策以及经义。宋代以后，甚至只保留进士科，考试内容以经义为主，朝廷重臣多是进士出身，故人称“将相科”。据说，唐太宗看到新进士缀行而出时，非常得意地说：“天下英雄尽入我彀中矣!”科举是选拔国家官员，而在官本位的中国，获得国家授予的“举人”或“进士”头衔，就意味着已经成为“人上人”。朝廷要为新进士举办庆祝宴会(唐代在曲江池，故名“曲江宴”；宋代在琼林苑，故名“琼林宴”；明、清在礼部设宴，名“恩荣宴”)，还要刻建进士题名碑，荣耀之盛，可想而知。唐人有诗曰：“春风得意马蹄疾，一朝看尽长安花。”就是新进士心情的写照。作为国家的选官制度，科举的权威性和严肃性是不言而喻的，凡是科场舞弊的人，不论是考官，还是考生，都要受到严惩。但是，历代还没有“弥封”(类似今天高考的密封卷)、“誊录”(将考生答卷另行誊抄编号后，方送考官评阅，以防考官舞弊)、“回避”等制度，来保证科举考试的权威性和严肃性。科举考试的主要目的是选拔国家官员，而不是诗人、文人或工程师，现代学者以李白、曹雪芹、吴敬梓等文学大师未能成为举人或进士，来论证科举的不合理性，这是不公允的。事实上，这种通过公开考试来选拔官员的形式，是古人所能设想的最佳方案，直到今天，最公平的竞争方式仍是“公开考试，择优录取”。据学者考证，西方近代的文官制度，可以溯源到中国古代的科举制度，因此，有人甚至以科举为中国的“第五大发明”。