丧礼

悼念及安葬死者的过程及其礼仪，在“五礼”中属凶礼。古人相信人有灵魂，人死后灵魂不死，因此丧葬非常严肃庄重。孔子在解释“孝”时，就曾经说：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”据《礼记》记载，古人在亲属初去世后，先要用新棉放在死者口鼻之上，判断其是否绝气，叫做“属纩”(属是置放，纩是新棉)。然后为之招魂，叫做“复”，即“复魂”的意思，由生人登上屋顶，面向北方，呼唤死者的名字，反复三遍，死者不醒，再办理丧事。丧事的过程非常复杂，在古代专门有以替人办丧事谋生的人。首先，要派人赴告于死者的远近亲属以及上司、朋友，叫做“报丧”；各色人等便相继前来吊唁，吊唁者须向死者赠送衣被。其后，举行“敛”的仪式，即给死者裹上衣衾，叫做“小敛”；将尸体入棺，叫做“大敛”。敛时，以珠、玉、贝、米等物放在死者口中，叫做“饭含”。入敛后，停丧待葬叫做“殡”，据《说文解字》：“死在棺，将迁葬柩，宾遇之。”亲人去世后，不愿早早离去，停在家中，活着的人像对待宾客似的对待已死者，故称“殡”。殡的时间长短不一，短则七十日，长则三年，要选择吉日而葬。在此之前，还要请巫卜(风水先生和八卦先生等)选择好墓地的方位和下葬的日期，然后才是出殡送葬。古代送葬的仪节规定是白衣执绋，绋是拉柩车的绳子，亲友穿着素服，帮着拉柩车，当然只是个象征的仪式。送葬时，执绋的人还要唱挽歌，古乐府中的《蒿里》、《薤露》等就是古代的挽歌。下葬后，还要举行仪式，将死者的神主(牌位)按照辈分安放在祖庙中相应的位置上，与先祖一同受到祭祀。至此，丧事才告结束。此后，死者亲属还要按照规定，在一定的时间内在衣着、饮食、起居等方面遵守一些特殊的礼节，以示哀悼，叫做“服丧”或“居丧”，期限短则三月，长则三年。这只是一个概括性的描述，实际的丧事过程及其仪式要复杂得多，如在死者去世到下葬的过程中，每举行一次主要的仪式，死者家属须“哭踊”(号哭顿足)，这“哭踊”的仪式一般人就莫得其详，而须请办丧事的专家现场指导。而且，由于死者地位不同，丧事的繁简还有许多差别。后代中国汉族的丧事大体上沿袭了这些程序，不过随着社会风气的变化，也有所“损益”，如现在还流行的烧纸钱的习俗，就是汉代以后才出现的。随着佛、道二教的传播，汉族的丧礼中还增加了“水陆道场”和“斋醮”等超度亡灵的宗教仪式。古代中国人相信灵魂不死，所以对死并不感到特别恐惧。帝王登基的头等大事之一，就是为自己选好墓地，并开始营建陵寝；即使是普通百姓，许多人也在生前请风水先生看准墓地，并备好棺木。而丧事的办理，则成为死者及其家属在社会上的一次“大展示”，故而中国人将丧事称为“白喜事”，与称为“红喜事”的婚事构成了人一生中最隆重的两次典礼。