苏美尔语

    苏美尔语 :

已消亡。具有世界上已知最古老的拼音文字系统，还拥有公元前3100年的铭文。曾使用于美索不达米亚（今伊拉克一带）南部，至今系属不明。公元前3000年是其全盛时期。公元前2000年，苏美尔语作为口语的功能被闪米特人使用的阿卡德语所取代，但在其后的几个世纪中，巴比伦的学校中仍然讲授苏美尔语，其书面形式更是继续使用到基督纪元开始。虽然苏美尔语的使用地区有限，把它作为本族语的人也不多，但其文化地位却非常重要，因为它影响到美索不达米亚和其他地区古代文明的进程。

苏美尔语的发展通常分为4个时期：原始苏美尔语（公元前3100～前2500年）；古苏美尔语（或古典苏美尔语，公元前2500～前2300年）；新苏美尔语（公元前2300～前2000年）；后苏美尔语（公元前2000～基督纪元开始）。得到承认的刻写在泥板文书上的苏美尔语方言主要有两种：eme-gir（吉尔方言），用于行政管理；eme-sal（萨尔方言），用于圣歌和吟诵。有一种观点认为，萨尔方言最初并非地区方言，而是苏美尔妇女讲的一种不同的话语。

大约在基督时期，有关苏美尔语和楔形文字的全部知识一起失传了。在随后的几个世纪中，甚至连“苏美尔语”这个名称也从人们的记忆中消失了。但在19世纪的前几十年中，由于楔形文字的成功解读，3种采用楔形文字的语言被发现了：属于闪米特语言的巴比伦语、属于印欧语言的波斯语，以及系属不明的埃拉米特语。当学者们读懂了用巴比伦文书写的文献后，才开始意识到还存在着一种用不同于巴比伦文的文字书写的文献。在这种新的语言被发现之初，人们或称它为“塞西亚语”，或误称为“阿卡德语”，后来才正确地将其称为“苏美尔语”。

苏美尔语的系属关系一直是学者们关注的问题，但至今未发现其亲属语言，主要是人类对公元前3000年时世界上所有语言的状况几乎一无所知。尽管后来学者们把苏美尔语与乌拉尔诸语言、阿尔泰诸语言、达罗毗荼诸语言、班图诸语言，以及布拉灰语等做过比较，但均无法证实它们之间的亲属关系。唯一清楚的是，近东地区的语言曾经高度碎片化，根据是赫梯语、乌拉尔图语、阿卡德语和埃拉米特语代表了完全不同的4个支系的语言，苏美尔语不过是第5个支系。从类型学上讲，苏美尔语是一种黏着型语言。它保留了完整的词根，通过往词根或基本词上添加前缀、中缀或后缀，可以表示不同的语法变化，甚至表示一个句子的完整意思；动词由于其前缀、中缀和后缀混杂在一起，非常复杂。除人称和数外，动词还区分为及物与不及物、主动态与被动态，以及现在-将来时和过去时。跟动词有关系的成分遵循一种刻板的顺序：情态成分-使役成分-宾语成分-动词词根-主语成分，以及非及物的现在-将来时成分。在及物主动态过去时形式中，宾语和主语的顺序是颠倒的。苏美尔语名词和动词之间的区别从形式上看不出来，如dug一词既指“话语”，又指“说（话）”。名词和动词之间的区别由句法和不同的词缀来表示。名词没有性的区分，复数或用后缀-me（或-me加esh）、-hia和-ene来表示，也可用重叠法来表示，如kur＋kur（山脉）。语音系统不算太复杂，区别性音位由4个元音（a、i、e、u）和16个辅音（b、d、g、ƞ、h、k、l、m、n、p、r、s、ṥ、ṧ、t、z）组成。苏美尔文采用最早期的楔形文字书写。

写有苏美尔文的泥板