词典 :
其描写对象主要是语言符号，描写内容是语言或词汇知识。为了增强词典内容的实用性，满足更多读者的检索需求，词典还会收录一些表达文化典故、百科知识的词为词目。
由于汉语古文字特点所限，中国传统训诂学中字和词不分，通常以字代词。因此，20世纪以前的辞书均不叫词典，譬如，中国最早按义序编排的辞书称作《尔雅》，最早按形序排列的辞书叫作《说文解字》。继《说文解字》之后，汉代、三国时代、南朝梁、唐代、明代、清代在汉语辞书编纂都颇有建树。东汉年间，刘熙编写的《释名》是中国最早的词源工具书。三国魏李登的《声类》和晋吕静的《韵集》为最早的韵书。南朝梁的辞书代表作当数《玉篇》，是中国辞书史上第一部用楷体字头立目的辞书。到了明代，梅膺祚对辞书的编排作了较有创造性的革新，编成了《字汇》。自清康熙五十五年（1716）《康熙字典》问世，字典一词开始广泛使用。
在20世纪初期，“辞书”（dictionary）一词经日本流入中国，最早出现于1915年的《辞源说略》中，由此派生出了“词典”和“辞典”。在现代辞书发展的初期，由于历史的原因，“辞典”与“词典”在很长一段时间内通假或是混用，但随着语言以及语法学、词汇学和修辞学的发展，表示语言单位的字、词、辞逐渐有了分工，近些年新编或出版的辞书基本有一个大致的区分：“词典”一般指偏语文性，提供词汇语言知识信息的辞书，如《现代汉语词典》《汉语大词典》《英汉大词典》等；“辞典”多用于专业性和知识性辞书，提供术语或专名所指称概念的内涵与外延信息。如《国际法辞典》《中国辞书辞典》《美学百科辞典》《心理学大辞典》《英汉动物学辞典》《少年科技百科辞典》和《现代医学百科辞典》等。从实际应用来看，“词典”含义或指称范围更广，包括狭义的“词典”和“辞典”，如“词典学”等。
①词典的语言属性：第一，词典是记录和描写词汇单位及其语言属性的工具书，是词典语言属性最集中的体现。第二，词典诠释的内容包括形态、发音、意义和用法，是语言属性赋予词典的功能所在。第三，词典通常按特定方式（如西方语言按字母顺序、汉语按拼音顺序或笔画笔顺序等）编排，是词典发挥其功能、保证检索效率的必要条件。最后，除了音形义以外，词典还会描写有关词源、系统关系、共现关系、词义辨析、语用说明等方面的信息。②词典的文化属性：第一，词典又是语言的载体，而语言是文化的载体，词典是一种文化产品；因此，词典的发展是人类文明和人类社会进步的时代标志和集中体现。第二，词典作为文化产品在长期的发展中形成了自身的词典文化，而“典范性”是词典所具备的最典型的文化特征；词典结构的格式化是由词典体例和词典编纂规范决定的，这是词典自身文化的又一特点。③词典的社会属性：词典的社会属性是语言社会性的镜像折射。第一，语言依赖于社会的存在和发展，从而词典总是会打上其社会政治和文化的时代烙印。第二，语言的运用要依赖社会的约定俗成，语言意义的确定和使用习惯的变异要取决于社会的承认，反映民族的个性或文化的特性。第三，词典作为一种文化产品能得到社会的认可和接受；它描写社会文化，又反过来对社会文化产生影响。一部词典只有客观地反映出特定的社会文化、人们的主流价值观和用户需求，它才可能被社会承认。
词典的功能：①记录和描写语言的各种属性，提供语言的使用方法，包括按历时的方法记载语词及其意义，根据共时语境、频率或中心意义来表述的语词使用方法；②能让用户学习和了解自己母语之外的其他语言或语言变体的语言属性和用法特征，成为外语学习的辅助手段；③为普通用户解惑释疑，并提供语言或者其他方面的附加信息和文化信息，成为改善语言交际的工具；④充当行为指南的角色，就用户应该做什么、不应该做什么提供指导性意见；⑤充当知识库的角色，就某物是什么、如何了解和做好某事项用户提供知识信息。