向，指字结构之两部分相向者，如“好”、“妙”等。
背，指两部分相背者，如“北”、“兆”等。无论“向”或“背”均要各有体势，须相互顾盼呼应，神气贯通。
欧阳询《三十六法》云：“向背：字有相向者，有相背者，各有体势，不可差错。相向如‘非’、‘卯’、‘好’、‘知’、‘和’之类是也。
相背如‘北’、‘兆’、‘肥’、‘根’之类是也。”明李淳《大字结构八十四法》云：“向：‘妙’、‘舒’、‘’、‘好’，向者虽迎，而手足亦须回避。
”“背：‘孔’、‘乳’、‘兆’、‘非’，背者固扭，而脉络本字贯通。”宋姜夔《续书谱·向背》云：“向背者，如人之顾盼、指画、相揖、相背。发于左者应于右，起于上者伏于下。大要点画之间施设各有情理，求之古人，右军盖为独步。”隋释智果《心成颂》称：“分若抵背，谓纵也，‘卅’、‘册’之类，皆须自立其抵背，钟、王、欧、虞皆守之。”