借助于汉字的书写以表达作者精神美的艺术。
为中国所独有，后传入日本、朝鲜等国。它的基本要求有二：①使用柔软的毛笔；②书写形象丰富的汉字。“书法”原指作字记事之技艺，汉许慎《说文解字·叙》：“着于竹帛谓之书。
书者，如也。
”段注：“谓如其事物之状也。”《释名·释书契》：“书，庶也，纪庶物也；亦言着也，着之简纸永不灭也。”此时书法依附于文字内容而存在。而后书体渐多，技法日精，文字的书写，点画篇章之间，气韵蕴藉，风神荟萃，足以表达出作者的性格、感情、趣味、素养、体质、思想等精神因素，遂为一门独立的艺术。它借助于汉字的形体，但不受文字内容所制约，以抒发情感、陶冶性灵为目的，具有强烈的民族性和艺术感染力。
故汉蔡邕《笔论》云：“书者，散也。欲书先散怀抱，任情恣性，然后书之。”唐张怀瓘《文字论》曰：“深识书者，惟观神采，不见字形。”“文则数言乃成其意，书则一字已见其心。”书法包括三个要素；①笔法，要求熟练地执使毛笔，掌握科学的指法、腕法、身法、用笔法、墨法等技巧。②笔势，要求妥当地组织好点画及点画之间、字与字之间、行与行之间的承接呼应关系。
③笔意，要求在书写中表现出自然的情趣、文雅的气度和高尚的人品。
笔法、笔势是书之技法，笔意是书之本旨。唐张怀瓘《玉堂禁经》曰：“夫书第一用笔，第二识势，第三裹束。”元赵孟俯曰：“书法以用笔为上，而结字亦须用工。”皆言书之技法，惟气韵之高低，当于书外求之。