林黛玉 :
祖籍姑苏，家住扬州，先祖曾世袭列侯。父亲林如海为探花出身，先后任兰台寺大夫、扬州巡盐御史。母亲贾敏，荣国公、贾母之女。有一弟，3岁夭亡。黛玉从小聪明清秀，随母识字，后从贾雨村读书习诗。母亲早逝，黛玉随雨村进京，寄养于贾府。不久父亲病故，她便长住贾府，深受贾母关爱，并与宝玉相知、相爱。因其眉间常蹙，宝玉赠其表字“颦颦”，姊妹们常呼“颦儿”。后入住大观园潇湘馆，探春赠其诗号“潇湘妃子”。林黛玉是西方灵河岸边绛珠草修炼而成的仙子，为报灌溉之恩而下凡，故又名“绛珠仙子”。林黛玉生日是二月十二日花朝节，这一天是百花生日。关于黛玉进贾府时的年龄，红学界有六七岁和十三岁两种说法。曹雪芹在西施等古代美女基础上，赋予林黛玉“绛珠仙子”的前世神话和书香门第的尊贵出身，使她融古往今来之秀美于一身，集仙凡之灵慧于一体。
绝代姿容，希世俊美。林黛玉的外貌体态是娇弱、袅娜、风流、标致的，集仙女的神韵、西施的病容及大家淑女的气派于一身。第三回初次亮相，众人眼中的黛玉“举止言谈不俗，身体面庞虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度”。宝玉眼中，则是“一个袅袅婷婷的女儿”（程甲本）。小说常用烘云托月之法，通过写秦可卿、晴雯等与黛玉相似的风流俏丽女子来皴染她的美貌。黛玉的外貌，小说中具体的描写甚少，惟有眉眼传神，或许可感。不同的版本对其眉目的描述不尽相同，如“两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目”（甲戌、甲辰、程甲）。西施的病容，反复渲染。小说多次借助宝玉的眼睛和诗句，将黛玉比作西施，如初次见面时，宝玉看他是“病如西子胜三分”（第三回）。黛玉自己作《五美吟》，其中写西施的一首，抒写了对西施的自比之意、仰慕之情与哀怜之叹。
知书达理，淑女气派。林黛玉出身书香门第、仕宦之家，其母是贵族家庭的千金小姐，耳濡目染，言传身教，气度自然不同一般。王夫人曾感叹，黛玉母亲未出阁时“是何等的娇生惯养，是何等的金尊玉贵，那才像个千金小姐的体统”（第七十四回）。贾敏身上的“金尊玉贵”和“千金小姐的体统”，在女儿林黛玉的身上是有所传承、有所体现的。
俏语雅谑，口齿噙香。黛玉伶牙俐齿，善于辞令。她初进贾府时，应答贾母、邢王二夫人的话语，可谓有礼有节、中规中矩。和姐妹们熟知、亲近之后，更是俏语频出，雅謔不断。宝玉看宝钗的红麝串时，对宝钗容貌发呆，黛玉以“呆雁”之喻笑讽他（第二十八回）。此类雅谑之辞，不胜枚举，机趣绝妙，回味悠长。打趣史湘云“二”“爱”不分（第二十回），取笑刘姥姥为“母蝗虫”，编派惜春向诗社告假（第四十二回）等，常令姊妹们意想不到、开怀大笑。黛玉过于逞才使巧，也给他人留下了尖酸刻薄的印象。作者将回目拟为“俏语谑娇音”“雅谑补余香”，赞赏之情，不言自明。戚序本第八回回前诗曰：“幻情深处故多嗔，岂独颦卿爱妒人？”此评可谓公允之论。
诗才敏捷，出类拔萃。林黛玉有咏絮之才，才思敏捷，在大观园中首屈一指。菊花诗社上，黛玉所作三首诗包揽了前三名：“《咏菊》第一，《问菊》第二，《菊梦》第三，题目新，诗也新，立意更新，恼不得要推潇湘妃子为魁了。”（第三十八回）菊花为文人高洁之象征，自陶渊明以来，是诗人气骨所在。黛玉菊花诗包揽前三，一举夺魁，可见其诗才人品之胜。她在独处之时所作《葬花吟》《秋窗风雨夕》《桃花行》等诗词，既是对其诗人性格的生动刻画，也是对其悲剧命运的诗化写照。黛玉和湘云在凹晶馆联诗（第七十六回），则是其诗才和口才的综合呈现。“冷月葬花魂”（一作“诗魂”）之对，是其诗才奇绝的代表之句，也是其悲剧命运的不幸谶语。她教导香菱学诗时说，“词句究竟还是末事，第一立意要紧”。这既是她写诗的心得之言，也是她的诗歌创作主张，深得诗家三昧。在诗社、咏联活动中，黛玉往往有逞才之意。究其原因，除了自身的天赋、禀性之外，与她自幼父母双亡、寄人篱下的内心孤独的生存状态密切相关。如果说，她好打趣人是维护自尊的被动防范的话，那么，她在诗歌方面的争强好胜，则属于赢得自强的主动进取。对于黛玉而言，诗歌创作也是顾影自怜的排遣方式。
还泪报恩，用情专一。“木石前盟”的神话，预示了黛玉此生专为“酬报灌溉之德”而来。她要用毕生的眼泪，还报他一人。她在爱情上的特点是“情情”，即用情专一。因此，黛玉爱得十分痛苦：“既熟惯，则更觉亲密；既亲密，则不免一时有求全之毁，不虞之隙。”（第五回）黛玉对宝玉的求近之心，反成疏远之意；求爱之意，反成生怨之因。论亲疏的风波，黛玉因专于情而专于人（第二十回）。黛玉哭花阴惊飞宿鸟栖鸦的细节，反映了她的至情，也写出了她的至美（第二十六回）。这几次情感风波的形成与化解，逐渐加深了宝、黛之间的相互了解。宝、黛二人同葬落花，在“花落水流红”“质本洁来还洁去”的诗境中，对美好事物的珍惜之情彼此相通，也有了对生命的共同感悟。共读《会真记》，在张生、莺莺的爱情故事中，唤醒了内心对知心恋人、自由爱情的憧憬与追求，产生了情感上的共鸣（第二十三回）。宝玉斥责湘云“仕途经济”之劝，说“林妹妹从不说这些混账话”，是将黛玉视为知己。黛玉闻听此言，自然也将宝玉视为知己（第三十二回）。至此，宝黛二人的爱情，由酸楚、苦涩转向品味甜蜜。宝、黛之恋，有青梅竹马的成分，也有一见钟情的特质。宝、黛二人两情相悦、心心相印，是曹雪芹的爱情理想在他们身上的实现。然而，“木石前盟”终究让位于“金玉良缘”，外在原因颇多：父母离世、无人做主，王夫人、薛姨妈的取舍，元妃的偏爱与干涉等，均是宝、黛二人无力突破的一道道世俗的障壁。
林黛玉是曹雪芹《红楼梦》中精心塑造的人物形象，脱胎于传统小说中才貌双全的佳人，又有所超越。她的身上融合了仙女、才女、美女、大家闺秀等品质。林黛玉生命中有两大主要内容，一是爱情，一是诗情。她生来便与诗书为伴，她的死也充满悲辛与诗情。黛玉之死，应是曹雪芹的构思中既定的情节；“玉带林中挂”的判词，早已预示了她的悲剧结局。这是爱情悲剧发展的需要，又是人物性格所决定的结果。清代许叶芬《红楼梦辨》中说：“死黛玉者黛玉也。”黛玉先天已有不足之症，后天又失于保养，惊闻变故则“立意自戕”。黛玉病重而亡，源自身心的内在因素较多，而非外力使然，这似乎更能展示悲剧的深邃意蕴。黛玉之死，对于她的人生来说虽有缺憾，对于艺术而言，却是一个较为完美的谢幕。