严贡生 :
广东高要县人。严贡生是假借权势，横行乡里的劣绅。他本人没有官职，但因为被“举了优行”，“考出了贡”，身份高于一般秀才，以此交结官绅，利用这种关系去欺压百姓，占财夺利。在范进、张乡绅面前吹嘘跟汤知县是“极好的相与”，不惜破费招待范进、张乡绅二人，实欲借此结交知县。虽未达目的，但后仍时时以汤知县吓唬人。其他如张乡绅、前巢县的周正堂、京中现任的周司业等都成为他借以炫耀威势，欺人骗人的名头。他的故事在第四回至第六回。
严贡生贪婪奸猾，无耻无赖。他吹嘘为人真率，从不占人寸丝半粟，实际上却时时刻刻都在绞尽脑汁，不择手段地去谋取别人的利益。圈占邻家之猪为己有，强索别人的“利钱”，还伤人夺物。为儿子办婚事要讲排场，却不肯按价出吹鼓手的钱；尤其是有预谋地设计以云片糕充药、讹诈船钱一节极为生动地描绘出他贪狡成性的无赖嘴脸。
严贡生刻毒无情，丧伦灭理。对他的亲弟、弟媳冷酷无情，谋夺家产。自己被乡人告状，一溜烟逃走，让弟弟严监生承担摆脱官司的责任；严监生去世后多日才从省城回来，赵氏送了200两银子和簇新缎子衣服，他才到严监生柩前干号了几声。当他得知弟媳赵氏小儿子已夭，马上就要其搬出正房给自己二儿子、媳妇住，蛮横地剥夺赵氏已扶正的地位，图谋弟弟的全部财产。赵氏为此抗拒告状，严贡生喝骂叫打。后来通过层层诉讼，找关系达到为他二儿子立嗣，家产三七分的目的。
作者通过严贡生的形象抨击了科举制下产生的一类特殊人物的恶德劣行，批判了黑暗的社会现实。