王鹏运 :
广西临桂（今桂林）人，原籍浙江山阴(今绍兴)。道光二十九年（1850）十一月十九日生于广西临桂盐道街燕怀堂。少有才名，人称“乌衣巷佳子弟”。同治九年(1870)举人。次年考进士未中，优游京华。同治十三年为内阁中书。光绪十一年（1885）升内阁侍读。光绪十九年授江西道监察御史，升礼科给事中，转礼科掌印给事中。直言谏诤，曾上书反对慈禧太后和光绪帝驻跸颐和园、请办京师大学堂等。支持康有为变法，多次代其上疏，屡次抗疏言事，几罹杀身之祸。光绪二十七年（1901）弹劾荣禄，次年得请离京南下，寓扬州，主持仪董学堂，并执教于上海南洋公学。光绪三十年（1904）六月二十三日病逝于苏州两广会馆。光绪三十二年归葬桂林东郊王氏家族墓地。
初嗜金石书画，20岁后专一于词，与郑文焯、朱孝臧、况周颐并称“晚清四大家”。因大力倡导词学，对文廷式、朱孝臧、况周颐等后学颇为奖掖，故被尊为四大家之冠。力尊词体，尚体格，提倡“重、拙、大”以及“自然从追琢中来”等，使常州派词论发扬光大，况周颐《蕙风词话》许多重要观点皆源于此。王氏“于词学独探本原，兼穷蕴奥，转移风会，领袖时流”(叶恭绰《广箧中词》)，被视为清词第三期“创始人”，开临桂派先河。
词学贡献尤在校勘词集。自辛巳年（1881）始，历时24载，校勘唐五代以及宋、金、元诸家词集为《四印斋所刻词》和《四印斋汇刻宋元三十一家词》。又与朱祖谋合校《梦窗甲乙丙丁稿》，卷末附校勘札记，以汉学家治经治史的方法治词，创校词五例，一曰正误，二曰校异，三曰补脱，四曰存疑，五曰删复。所刻词最为精审，为学者所称道。
作词用力甚勤，早年风格似南宋王沂孙，多写身世之感，如〔百字令〕《自题画像》等。甲午战争（1894）之后，伤时感事，词风转向辛弃疾，苍凉悲壮，饶有壮夫扼腕之慨，如〔祝英台近〕《次韵道希感春》〔谒金门〕“霜信骤”等。王鹏运身处清廷风雨飘摇之日，字里行间蕴含伤时之痛、故园之思，极具时代意义。八国联军入侵时，与朱孝臧、刘福姚合作《庚子秋词》，寄寓对国势衰微的深沉悲愤，其中〔调笑转踏〕《巴黎马克格尼尔》一阕，以词吟咏近代第一部西方翻译小说《茶花女遗事》，是中国文学史及中西方文学交流史上一个亮点。叶恭绰赞其“气势恢宏，笼罩一切，蔚为词宗”(《广箧中词》)。
词著丰富，版本复杂，早年有《四印斋词卷》，包括《袖墨集》《粱苑集》《中年听雨词》。后依次编定半塘乙稿（《袖墨集》《虫秋集》）、丙稿（《味梨集》）、丁稿（《鹜翁集》）、戊稿（《蜩知集》）、己稿（《校梦龛集》）、庚稿（《庚子秋词》《春蛰吟》）及辛稿（《南潜集》，已佚）等集，统称《半塘词稿》。其中庚稿二集与《薇省同声集》《王龙唱和词》为唱和词集。此外还有联句集《和珠玉词》《子苾词钞》。王鹏运独立创作及联句之词900余首，晚年亲自删定《半塘定稿》两卷，存词139首。朱祖谋认为“刊落太甚”，又从《袖墨》《虫秋集》《校梦龛集》《南潜集》中选录55阕为《半塘剩稿》。另有《半塘老人钤印》一卷，乃鹏运所刻70余方印章之精拓本。