王符 :
安定临泾（今甘肃镇原）人。年少好学，出身寒微，与马融、张衡等友善。他是庶出之子，舅家无亲，所以在家乡受歧视；又不苟于俗，不求引荐，所以游宦不获升迁。于是愤而隐居著书，终生不仕。延熹五年（162），同乡度辽将军皇甫规解官回安定。乡人往谒，皇甫规冷落退职太守，而欢迎王符。以致时人传语说：“徒见二千石，不如一缝掖。”（范晔《后汉书》）可见他在当时颇负盛名。
王符著书“以讥当时失得，不欲章显其名”（《后汉书·王符传》），题曰《潜夫论》。今存本35篇，《叙录》1篇，共36篇，虽有脱乱，但大致仍属旧本。全书以《赞学》始，以《五德志》叙帝王世系、《志氏姓》考谱牒源流而终，末缀《叙录》一篇。其余诸篇，分题论述三代以下诸君在举贤、考绩、班禄、分封、司法、边防等各方面的执政利弊，兼及批评当时迷信卜巫、交际势利等社会不良风气。在思想上，大致以儒为体，以法为用。认为法律是人君驾御人民的工具，是权力的体现，但治民心尚需实行“德化”，立法不可以惩罚为目的，而要“劝善消恶”（《潜夫论·断讼》）。所以《文心雕龙》归之“诸子”，而《隋书·经籍志》则入于“儒家”。
《四部丛刊》本《潜夫论》
在文学上，王符主张文章以载“教训”，要“遂道术而崇德义”，批评当时学者“好语虚无之事，争著彫丽之文，以求见异于世”；认为诗赋应“颂善丑之德，泄哀乐之情”，要“温雅以广文，兴喻以尽意”，批评当时文人“苟为饶辩屈蹇之辞，竞陈诬罔无然之事，以索见怪于世”（《潜夫论·务本》）。《潜夫论》基本上实践了他的文学主张。他大量引据儒家经典立论，辅以三代以来的历史经验教训作为论据，以此批评东汉后期政治弊端，是非明确，内容切实，说理透辟，指斥尖锐。刘师培在《论文杂记》中指出，由于辞赋的影响，东汉政论文往往大量夹杂骈辞偶句，与西汉单行散句的政论文风大为迥异。《潜夫论》几乎通篇排偶，遣词骈俪，相当突出地表现着东汉后期政论散文的骈化趋势，渐启建安盛行的华丽之风。《潜夫论》有清人汪继培笺注本。