劳动说 :
大批的原始文艺所反映的内容都与劳动有关，如考古发掘的许多岩画都以动物和狩猎场景为描绘对象。此外，原始文艺与劳动在活动方式上也具有某些共同性，如原始歌舞中最重要的因素是节奏，而人在劳动的操作中也往往是按照一定的节拍进行的。由此有些研究者推测，歌舞中的节奏同劳动中的节奏可能存在着某种内在联系。
第一次运用历史唯物主义理论比较系统地阐述了文学起源于劳动的观点的是俄国的G.V.普列汉诺夫（1856～1918），他在《没有地址的信中》中明确指出，人具有审美的可能性，但决定这个可能性怎样变为现实的是他周围的生活条件，“这些条件说明了一定的社会的人（即一定的社会、一定的民族、一定的阶级）正是有着这些而非其他的审美的趣味和概念”。由此他批判了游戏论，引用大量事实说明劳动在时间上先于游戏，认为“人最初是从功利观点来观察事物和现象，只是到后来才站到审美的观点上来看待它们”，有用物品的生产和一般的经济活动是原始文艺产生的根源，并给原始文艺打上了最鲜明的印记（《普列汉诺夫美学论文选》）。
G.V.普列汉诺夫
普列汉诺夫的劳动说在古代艺术史领域坚持和阐发了马克思主义的唯物史观，深刻揭示了劳动在文艺起源中的本源性作用，即只有劳动才是文艺的真正起因，舍弃了劳动，文艺的起源是永远说不清的。但是，从他的具体论述看，他的观点也有简单化之嫌，在强调文艺起源的劳动起因时，忽略了其他诸多动因（摹仿、巫术、游戏等）的作用。实际上，文艺起源过程相当复杂，从劳动到文艺的产生，涉及大量的中间环节和因素，不承认这些中间环节和因素的作用，很难真正阐明文艺起源的过程。