戚蓼生 :
福建德清人。生于雍正八年(1730),卒于乾隆五十七年(1792)。乾隆三十四年(1769)进士,历任刑部(或谓户部)主事、刑部郎中、江西南康知府、福建盐法道、福建按察使,卒于任。
进京赴试时,购得《红楼梦》八十回抄本一部。今存较早的此种本子主要有三种:一是张开模旧藏的所谓的“张本”,今藏于上海古籍书店。二是以张本为底本的有正书局本。有正本有大字本、小字本之分:大字本相继于清宣统三年(1911)、民国元年(1912)出版,石印,八十回;小字本民国九年石印,残存前四十回,均以“全本国初原本”为号召。序末署“德清戚蓼生晓堂氏”。三是现存于南京图书馆之《戚蓼生序石头记》,此本为陈群泽存书库旧藏,故亦称“泽存本”。南图本应该是最能体现戚序本原本原貌的本子(或谓抄自有正本),书凡20册,每四回为一册。
戚序本系《红楼梦》版本史上十分重要的一种本子,卷首有戚蓼生序一篇。由于这种抄本、这篇序言,戚蓼生成为红学史上著名的红学家之一。戚序对《红楼梦》作了极高的评价。说它“敷华掞藻,立意遣词,无一落前人窠臼”,“殆稗官野史中之盲左、腐迁”。“注彼而写此,目送而手挥,似谲而正,似则而淫,如《春秋》之有微词,史家之多曲笔”。戚蓼生告诉读此书的读者:读此书,要“如捉水月,只挹清辉;如雨天花,但闻香气”。只有这样,才能“得此书弦外音”。他还指出:书中虽“艳冶”“满纸”,却无“一字一句之粗鄙猥亵”,并具体分析宝、黛两个人物:“写宝玉之淫而痴也,而多情善悟不减历下琅琊;写黛玉之妒而尖也,而笃爱深怜不啻桑娥石女。”这似乎也是在批斥所谓的《红楼梦》诲淫说。
著名红学家俞平伯曾说,戚蓼生这篇序“比较通达”,“符合本书的实际情况”。