《姑妄言》 :
曹去晶编撰,林钝翁总评。清雍正八年(1730)成书,序言末署“三韩曹去晶编于独醒园”,可知作者籍贯三韩(今辽东一带),其余信息不详。
《姑妄言》虽为恢弘巨作,却从未广泛流通于民间,1966年李福清(B.Riftin)发表《中国文学各种目录补遗》,记载苏联所藏未见于中国书目的俗文学作品,首次提及此书原由俄国文学家斯卡奇洛夫(K.I.Skachkov)收藏,后存于莫斯科列宁图书馆,方使世人知道《姑妄言》的存在。1993年经李福清与俄罗斯国立图书馆(前身即列宁图书馆)馆长菲利波夫(I.S.Filippov)的协助,此抄本微卷授权于法国国家科学研究中心与台湾大英百科股份有限公司,《姑妄言》首次由陈庆浩、王秋桂、陈益源校点排印,并于1997年编入《思无邪汇宝》发行于世,此书方得于湮没200余年后以完整面目重见天日。
《姑妄言》虽只有24回,但每回达三、四万字,总计正文将近百万字,批语亦不下5万字,为中国古本长篇小说中篇幅最大的小说之一。书中涉及近百位人物,上至帝王将相,下至贩夫走卒,描绘各种社会阶层的众生相貌。小说内容借梦开端,叙明朝万历年间(1573~1620),南京应天府一闲汉到听醉卧古城隍庙,梦见古城隍审判自汉(公元前206~公元220)至明嘉靖年间(1522~1566)十殿阎君所未能解决的历史悬案,评断诸多历史人物之功过,使其托生于今世,依照情理作为与情节轻重,各判其在世为人所受报应。另又有一民间女子白氏与四男子的“情案”,被判转世于人间了结情缘,分别为尚情贞义的盲妓钱贵,忠孝侠义的书生钟情,以及结拜的3位纨绔子弟宦蕚、贾文物、童自大。此书以这些人物故事为主线,其他转世的忠奸人物之际遇为副线,彼此环绕交错,于兵荒马乱的明末南京展开。依时间轴叙及天启无能愚昧,魏忠贤擅权乱政;崇祯登基旋即诛魏,却无力拯救民不聊生的颓势,终致李自成率寇起义,造反入京,崇祯煤山自缢;荒淫的弘光南京继位,是为南明,阮大铖、马士英持权害政,君臣醉生梦死,旋即遭受清军覆灭。钟情伤缅故国,难平痛恨,最后抛妻别子,遁入山林逃禅,不知所终,全书即在凄婉沉郁的气氛下作结。
《姑妄言》一书褒扬忠肝义胆之士,贬抑纵欲昏庸之辈,对导致大明江山倾颓的昏君奸臣毫不留情,在全书大量的情欲书写里,多用于诋毁奸邪荒淫的小人,无论位高权重还是平庸低下的社会阶级,往往因荒淫纵欲而惨遭报应,体现作者身为当时文人的价值观。因该书充斥大量的艳情场景描写,亦可谓艳情小说的集大成之作。