刘长卿 :
宣城（今属安徽）人，郡望河间（今河北献县）。祖父刘庆约曾任考功郎中，其父未仕。年少居嵩山读书，积学以备举业，然屡试不中，深叹“泣连三献玉，疮惧再伤弓”（《落第赠杨侍御》）。玄宗天宝八载（749）中登进士第，释褐任陈留浚仪县尉，至天宝十一载（752）尚在任。安史之乱起，他南奔流落江南，至德元载（756）被采访使李希言任为长洲县尉。二载（757）冬被谤陷狱，十二月遇赦，摄海盐令。因冤情未雪，上元元年（760）春贬南巴尉，经过江西时与李白、李嘉祐等有诗往还。因赦而归，刘晏表为盐铁转运使判官，主淮南转运留后务。此时经刘展之乱，江南变得破败萧条，长卿有诗曰：“空庭客至逢摇落，旧邑人稀经乱离。”(《自江西归至旧任官舍》)约于大历三年（768）前后任鄂岳转运判官。九年（774）因拒绝观察使吴仲孺截留财赋，反被诬为贪赃,罢官后居义兴（今江苏宜兴）。后贬任睦州(今浙江建德东)长史，其间与当时寓居浙江的诗人李嘉祐、皇甫冉、秦系、严维、章八元等唱酬。建中元年（780），任随州(今属湖北)刺史，世称刘随州。两年后因李希烈叛乱，弃官避地淮南、吴越，几年后去世。
清《晚笑堂画传》中的刘长卿画像
刘长卿有吏才，但“傲其迹而峻其政”“迹傲则合不苟，政峻则物忤”（独孤及《送长洲刘少府贬南巴使牒留洪州序》），以致仕途颠蹶，历尽坎坷。他的诗作在感伤身世的同时也控诉了“地远明君弃，天高酷吏欺”(《初贬南巴至鄱阳题李嘉祐江亭》)的黑暗现实，记录了乱后中原一带荒凉凋敝的景象，如诗句“鸟雀空城在，榛芜旧路迁。山东征战苦，几处有人烟”(《送河南元判官赴河南勾当苗税充百官俸钱》)、“城池百战后，耆旧几家残”(《穆陵关北逢人归渔阳》) 。《疲兵篇》《新息道中》《自江西归至旧任官舍》等作品，也都苍凉沉郁，内容具有时代特征。
清康岱所绘的刘长卿《自夏口至鹦洲夕望岳阳寄源中丞》诗意图
刘长卿诗以五七言近体为主，尤工五言，自诩为“五言长城”(权德舆《秦征君校书与刘随州唱和集序》)。中年以后阅世日深，创作技巧也日益圆熟。五律简练浑括，于深密中见清秀，如《碧涧别墅喜皇甫侍御相访》《新年作》《岳阳馆中望洞庭湖》《海盐官舍早春》等，都是精工锤炼之作。七律也多秀句，如“细雨湿衣看不见，闲花落地听无声”(《送严士元》)、“秋草独寻人去后，寒林空见日斜时”(《长沙过贾谊宅》)，历来传诵人口。《登余干古县城》《自夏口至鹦鹉洲夕望岳阳寄源中丞》《青溪口送人归岳州》等篇，情调安详，视野开阔，景象鲜明而浑融，语言洗练而流畅，在盛唐的精工高华之外另创一种清空流畅的风格。五绝《逢雪宿芙蓉山主人》《送灵澈上人》《江中对月》则以白描取胜，饶有韵致。宋代张戒《岁寒堂诗话》云：“随州诗韵度不能如韦苏州之高简，意味不能如王摩诘、孟浩然之胜绝，然其笔力豪赡，气格老成……‘长城’之目，盖不徒然。”但刘长卿诗中也存在内容单薄、字句雷同、缺少变化的缺点，“大抵十首已上，语意稍同，于落句尤甚”，不免显出“思锐才窄”（ 高仲武《中兴间气集》）。
邓散木手书刘长卿的《听弹琴》
《新唐书·艺文志》著录刘长卿10卷，《郡斋读书志》《直斋书录解题》同。丁丙《善本书室藏书志》著录有《唐刘随州诗集》11卷，为明翻宋本，诗10卷、文1卷。现在通行的如《畿辅丛书》本《刘随州集》、《四部丛刊》本《刘随州文集》，都为这种11卷本。《全唐诗》编录其诗为5卷。今人储仲君有《刘长卿诗编年笺注》、杨世林有《刘长卿集编年校注》。事迹见刘长卿撰《王廉墓志》《唐诗纪事》《唐才子传》。