戴震强调“贵学”，认为“人生之初，不食则死；人之幼稚，不学则愚”；而只要通过“自得之学”，即使愚笨者，也可以“增益其不足而进于智，益之不已，至乎其极……则圣人矣”(《孟子字义疏证》卷下)。
其读书法要点如下：(1)由字通词，由词通义。戴氏认为研读古书要先正确了解字义，然后能正确了解词义，从而达到对于思想内容以及由此所反映的客观事物的规律的正确理解。
“先考字义，次通文理，志存闻道，必空所依傍”(《与某书》)。又说：“经之志者，道也；所以明道者，词也；所以成词者，字也。由字以通其词，由词以通其道。”(《与是仲明论学书》)(2)深思自得，学贵其化。
戴震坚持了孟子“自求得之”的治学主张，反对囫囵吞枣式的“记问之学”，强调阅读要理解消化直至融汇贯通。他说：“苟知学问犹饮食，则贵其化，不贵其不化。记问之学，入而不化者也。
自得之，则居之安，资之深，取之左右逢其源”。
(《孟子字义疏证》卷上)(3)剖析至微，而后理得。戴氏主张读书要精研，认为只有这样才能达到“化”的境界。
他总结出读书有三难：“淹博难”、“识断难”、“精审难”，其中特别强调精审之难。戴氏并不反对淹博。
《清代学术概论》评价戴震，说他“淹博而不泛滥”，他自己也说“于书，惧其不博”(《序剑》)。但这是指围绕一个学习或研究中心的“博”，指对于某一门学问的学习研究必须占有丰富的知识材料。
有了这样的博，再加以分析研究，即所谓“精审”功夫，才会有“自得”、“到地”的收获。一句话，“博”最终必须为“精”服务。
戴震读书法讲究学精于道，学贵其思，学贵其化，主张“以心知言”，“以言通义”，提倡由博返约，进行独立思考，把前人的经验化为自己的东西。 参见 戴震读书处