《汉书·艺文志》只云：“《毛诗》二十九卷，《毛诗故训传》三十卷。”《汉书·儒林传》也只云：“毛公，赵人也。治《诗》，为河间献王博士。”都未言毛公其名。其后关于《毛诗故训传》作者出现四说：1．以为毛苌作。《后汉书·儒林传》云：“赵人毛苌传《诗》，是为《毛诗》。”《隋书·经籍志》载：“《毛诗》二十卷，汉河间太守毛苌传，郑氏笺。”2．以为毛亨作。郑玄《诗谱》说：“鲁人大毛公为《训诂传》于其家，河间献王得而献之，以小毛公为博士。”(《毛诗正义·关雎疏》引)吴陆玑《毛诗草木虫鱼疏》也云：“荀卿授鲁国毛亨，毛亨作《诂训传》，以授赵国毛苌。”3．后有学者朱彝尊《经义考》以为《汉书·艺文志》所言《毛诗》二十九卷，为毛亨作，今佚；《毛诗故训传》三十卷，为毛苌作，今存。4．王国维《书〈毛氏故训传〉后》则以为故训为大毛公所作，传则小毛公所增益。”(见《观堂集林·别集》)今人一般以为郑玄、陆玑皆习《毛诗》，其说当渊源有自，故从其说，以为《毛诗故训传》简称《毛传》，始为毛亨作。
但毛苌据之传《诗》，也当有所删润增补，不断加工完善。《毛传》是汉代经学的产物，与今文三家一样也是断章取义，比附经义，将《诗》作为政教工具。但《毛传》说诗也有不同于或胜于今文三家的地方。《毛传》将《诗》和《左传》配合起来，以诗论史，以史明诗；且通训诂，举大义，考证训诂，简明扼要；很少妄诞迷信的内容，坚守孔子“不语怪力乱神”的着述原则和“温柔敦厚”的诗教理论，排斥谶纬神学；标兴116处；借兴法发挥儒家伦理道德观念。《毛传》说诗穿凿附会的部分应清除，但其对字、词、典章制度的训诂部分则具有很高的学术价值。《毛传》体例严谨：每篇诗前以“序”简要说明诗旨，诗句下先依《尔雅》训释字义，涉及历史事实、典章制度或诗义隐晦处再据《左传》、《周礼》、《仪礼》等文献略作说明。
有人曾将《毛传》说诗析为补释、明原因、明规律、比证、加确、增补句子成分明意、变句诠解、说明情况、推阐诗义、连类广训十例。(见冯浩菲《毛传要例索隐》，《文献》1989年2期)《毛传》是完整保留至今的古代经注中时间最早的，故在《诗经》学、经学乃至训诂学中都占有极重要的地位。
清人陈奂说：《毛传》“文简而义赡，语正而道精，洵乎为小学之津梁、群书之钤键也。”(《诗毛氏传疏序》)