荀子的哲学、政治、伦理思想虽与前期儒家有诸多不同，但本质并无太大变化，而且都借传授儒家的经典着作来阐发儒家的伦理道德观念。
荀子认为儒家教本乃“道德之极”，包含天地之间的一切道理，并尊称之为“经”，确立了五经的重要地位。夏传才先生将荀子的文学(学术文化)观概括为“明道、征圣、宗经”。荀子提出“文以明道”的主张，要求着述辩说要宣传礼义。
他说：“凡言不合先王，不顺礼义，谓之奸言，虽辩，君子不听。”(《非相》)荀子歌颂文、武、周公、孔子，尊之为圣人，推崇他们有隆高的道德礼义，又兼知万物事理，认为“圣人备道，全美者也。”(《正论》)于是，他提出“征圣”的观点，即以圣人为楷模，征引圣人之言作立论的根据。他说：“圣人也者，道之管也。天下之道管是矣，百王之道一是矣，故《诗》、《书》、《礼》、《乐》之(道)归是矣。
”(《儒效》)“故凡言议、期命、是非，以圣王为师。”(《正论》)一切言论和判断都必须以圣人为楷模，以圣人的言行为是非标准。荀子认为《诗》及《书》、《礼》、《乐》、《春秋》五经都记载着圣人之道，他说：“《诗》言是其志也，《书》言是其事也，《礼》言是其行也，《乐》言是其和也，《春秋》言是其微也。”(《儒效》)故又提出“宗经”的观点，要求以五经为理论依据。明道、征圣、宗经三位一体，以明道为中心，一切的议论辩说都为了宣扬礼义，以圣人为楷模，以五经为依据和准则。荀子创立的这个文学(学术文化)观，是后来儒家传统的文学观，它经过汉代扬雄、齐代刘勰等人的继承和发挥，成为长期封建社会对《诗经》及其它学术文化研究的指导理论。
(参见夏传才《〈诗经〉研究史概要》)在这种先验的观念指导下，荀子着述中大量征圣宗经，引诗为证，并且多是断章取义，附会儒家礼义观念。据考证，汉代鲁诗、韩诗、毛诗三家皆出自荀子，荀子用诗之法直接影响了汉代经生说诗的断章取义，比附经义。